Asal mula OpSail, menurut O’Brien, terinspirasi dari perubahan dunia kelautan: kapal kargo layar terakhir yang beroperasi baru saja menjalani masa pensiun ketika acara ini dirancang. “Jadi, konsepnya adalah: Mari kita kumpulkan kapal-kapal megah ini sebelum mereka menghilang selamanya,” kata O’Brien.
Pandangan itu jelas keliru—sebaliknya, jumlah kapal malah meningkat, setidaknya dalam konteks seremonial. Hanya ada 16 kapal layar yang hadir di acara OpSail tahun 1976, sebuah angka yang terbilang sangat sedikit kalau dibandingkan dengan 25 kapal yang siap berlayar tahun ini untuk merayakan semiquincentennial. Commodore Harrington menegaskan, “Ini akan menjadi OpSail yang luar biasa. Akan ada kegembiraan sepanjang minggu.”
Bagaimana cara mengalaminya
Begitu berlabuh, kapal-kapal ini akan membuka pintunya untuk publik, mengundang pengunjung naik dan berkenalan dengan para pelaut serta menjelajahi dek. Salah satu kapal yang siap hadir adalah Mircea dari Romania, kapal berusia 88 tahun yang kembali berlayar dari Laut Hitam menuju Brooklyn Bridge Park di bawah pengawasan pemimpin berbreket kumis, menambah nuansa sedikit pirat aktual pada Mircea. “Ini memang klasik. Tapi kami tidak bisa menjanjikan ada kaki palsu atau Kapten Hook,” tambah Commodore Harrington.
Tempat terbaik untuk menyaksikan prosesi ini ada di sebelah barat Brooklyn. O’Brien akan berada di Governors Island, tempat dia dulu berlatih sebagai petugas Coast Guard muda dan di mana NBC, termasuk The Today Show, akan menyiarkan keindahan ini selama enam jam. “Di antara Patung Liberty dan ujung selatan Governors Island, ada titik sempit di mana saluran menyempit dan kapal-kapal layar tampak seolah-olah berada tepat di atas kamu,” ujarnya. “Ini sangat bagus untuk kamera.”
Kapal tertua di festival ini, Elissa, kebetulan menjadi salah satu dari sedikit kapal Kelas A yang bisa dinaiki pengunjung mulai pagi hari dan ikut berpartisipasi dalam parade layar di Pelabuhan New York. Terdapat 50 tempat yang tersedia di kapal yang masih layak berlayar dari tahun 1877 ini, dengan biaya sekitar $10,000 per orang, termasuk biaya tambahan.
Kapal resmi Texas ini terakhir kali mengunjungi kota ini pada tahun 1986 saat OpSail berlangsung, saat itu Kapten Ryan Bradfield baru berusia dua tahun. Tahun ini, dia akan memimpin kru Elissa yang berjumlah 42 orang, serta mengawasi pemeliharaan rigging selama pelayaran. “Saya adalah ringleader dari sirkus ini,” katanya. “Kami akan berlayar dari pelabuhan Galveston pada pertengahan Mei.”
Setelah parade, Kapten Bradfield dan krunya dari Texas akan bersandar di Pier 36 di Lower Manhattan, kemudian membuka kapal untuk publik agar bisa bergembira setelah parade—dengan makanan khas Texas, musik live, dan minuman, termasuk IPA yang dinamai sesuai kapal, yang dibrew oleh Saint Arnold Brewing Co. dari Houston.
Kapal lain, Gorch Fock dari Jerman, juga akan melintasi Atlantik sekali lagi—kali ini putri remaja Chris O’Brien akan berada di atas kapal. Apakah mantan petugas Coast Guard ini merasa cemburu? “Sebagai seorang pelaut, saya sangat cemburu. Dan ibunya sangat ketakutan,” katanya sambil tertawa. “Saya tidak. Ini akan menjadi pengalaman seumur hidup.”
