Ketika Hamad Al Khater resmi menjabat sebagai CEO grup Qatar Airways pada Desember 2025, dia mewarisi salah satu merek maskapai yang paling dikenal di dunia. Tapi yang lebih menarik, dia juga mengambil alih jaringan bisnis yang sangat terhubung: mulai dari maskapai global, Bandara Internasional Hamad, hingga pengiriman kargo, penanganan darat, katering, ritel, dan kepentingan pariwisata, semuanya terintegrasi dalam perannya sebagai pusat transfer di Doha.
Al Khater datang ke posisi ini dengan pengalaman langsung yang kaya dalam sistem tersebut. Sebelum menjabat sebagai CEO grup, dia adalah COO Bandara Internasional Hamad, di mana dia bekerja pada kapasitas, kualitas layanan, dan koordinasi kompleks yang dibutuhkan di gerbang global yang berkembang pesat. Sebelumnya dalam karirnya, dia juga mengisi posisi strategis di QatarEnergy, memberikan pemahaman yang mendalam tentang manajemen perusahaan besar di luar industri aviasi. Kombinasi disiplin infrastruktur dan pengelolaan perusahaan negara inilah yang menjelaskan pemilihannya untuk posisi ini.
Tahun pertama Al Khater sebagai CEO berfokus pada ekspansi. Di bulan Maret 2026, armada Qatar Airways Group mencapai 313 pesawat dan jaringan mereka membentang hingga 183 destinasi. Grup ini mencatatkan sekitar 41,8 juta penumpang dalam tahun keuangan 2025-26, dengan pendapatan mencapai sekitar $23 miliar dan laba bersih sebesar $1,94 miliar. Angka-angka ini memberikan Al Khater fondasi yang kuat, tapi juga meningkatkan harapan bahwa maskapai ini dapat terus berkembang tanpa mengorbankan kualitas produk yang telah membangun reputasinya.
Komitmen strategis terbesar adalah armada pesawat. Qatar Airways telah mengumumkan kesepakatan dengan Boeing dan GE Aerospace untuk hingga 210 pesawat widebody dan lebih dari 400 mesin. Pesanan ini dirancang untuk mendukung pertumbuhan rute, menggantikan pesawat yang lebih tua, dan menjaga posisi kompetitif Doha di tengah persaingan global. Selain itu, ini juga menciptakan peluang jangka panjang untuk eksekusi. Pengiriman, pembiayaan, rekrutmen kru, kapasitas pemeliharaan, dan slot bandara harus bergerak seiring.
Latar belakang Al Khater di dunia bandara sangat relevan di sini. Pertumbuhan maskapai hanya berharga jika pusatnya dapat memproses dengan andal. Bandara Internasional Hamad telah memperluas terminal, fasilitas ritel, dan pelanggan sambil mengejar identitas berfokus pada layanan. Al Khater memahami perjalanan transfer bukan sebagai kumpulan bisnis terpisah, tapi sebagai satu rantai yang terpadu. Ketepatan waktu, pengelolaan bagasi, keamanan, ruang tunggu, ritel, alokasi gerbang, dan koneksi lanjutan semua memengaruhi apakah para pelancong akan memilih Doha lagi di masa depan.
Ada juga dimensi sebagai tujuan wisata. Strategi penerbangan Qatar sebelumnya sangat tergantung pada arus transfer dengan kebebasan keenam. Kesuksesan penyelenggaraan Piala Dunia FIFA 2022, pertumbuhan kalender acara yang terus berlanjut, serta investasi dalam Visit Qatar, telah menciptakan alasan yang lebih kuat untuk kunjungan langsung maupun pemberhentian sementara. Qatar Airways merupakan saluran pemasaran internasional paling kuat di negara tersebut, dan tugas Al Khater adalah mengubah jangkauan jaringan ini menjadi durasi tinggal yang lebih lama dan pengeluaran lebih banyak dari pengunjung.
Masa awal kepemimpinannya sejauh ini lebih fokus pada integrasi daripada reinvention yang dramatis. Grup ini harus menyerap ekspansi, mempertahankan standar premium, dan menggunakan data di seluruh perjalanan penumpang. Cargo tetap menjadi aset strategis lainnya, memberikan diversifikasi sumber pendapatan bagi Qatar Airways dan menghubungkan Doha dengan aliran perdagangan global serta pasar rekreasi.
Namun, tantangannya juga tidak sedikit. Keterlambatan pengiriman dapat mengganggu rencana kapasitas. Gangguan ruang udara regional dapat memaksa pengalihan yang mahal. Persaingan untuk pilot, insinyur, dan pelanggan premium sangat ketat. Dan maskapai ini harus mengelola tekanan lingkungan sambil tetap beroperasi dalam jaringan jarak jauh yang dibangun di atas armada pesawat widebody.
Pentingnya Al Khater terletak pada jenis pemimpin yang diwakilinya. Qatar Airways tidak perlu lagi membuktikan bahwa mereka dapat menjadi maskapai global. Yang dibutuhkan sekarang adalah membuktikan bahwa grup aviasi besar dan premium dapat tetap beroperasi sebagai satu sistem yang kohesif. Dengan mengangkat eksekutif yang membantu menjalankan pusat transfer tersebut, Qatar telah menempatkan pelaksanaan operasional di pusat fase selanjutnya.
