Pada malam yang penuh kejutan di tahun 2012, seseorang melangkah masuk ke dalam Friends, sebuah bar gay di Jongno, Seoul. Dia langsung merasakan irama yang berbeda saat mendengar suara bahasa Inggris di sekitarnya. Di antara dua kawasan gay utama di Seoul, kebanyakan wisatawan memilih Itaewon yang lebih glamor dan ramai. Sebaliknya, penduduk lokal yang gay lebih memilih bar-bar nyaman dan homy di Jongno, di mana mereka jarang bertemu dengan pasangan asing yang kebingungan mencari tempat untuk bersantai. Ketika dia mendengar ada orang Amerika yang masuk ke tempat favoritnya, rasanya begitu menggangu. Namun, saat duduk di bar dan melihat ke arah suara itu, dia langsung terpikat oleh si pembicara.
Dan sekarang, mereka merayakan ulang tahun pernikahan ke-10 bulan Juli ini.
Bagaimana sih kehidupan gay di Seoul? Cara paling mudah untuk mengetahuinya adalah dengan membaca buku Love in the Big City karya Sang Young Park. Buku ini menggambarkan dengan jujur suka duka cinta sebagai queer di ibu kota Korea Selatan. Saat promosi buku ini di Bristol, Inggris, seorang penonton bertanya tentang rahasia hubungan queer yang langgeng. Dengan sedikit berlawanan dari pengalaman pribadinya, dia menjawab, “Jangan nikah sama pria Korea.” Sang Young setuju—katanya, orang Korea terlalu neurotik dan merasa sangat berhak. Tapi, jika kamu berkunjung ke Seoul dan ingin merasakan kehidupan malam LGBTQ+, wajib banget keluar dari gelembung wisata Itaewon dan menuju ke stasiun Jongno 3-ga (jalur 1, 3, dan 5) di malam akhir pekan.
Jongno berada di pusat kota, dekat dengan istana-istana kuno seperti Gyeongbokgung dan Changgyeonggung, dan memiliki sejarah yang panjang sebagai pusat kehidupan malam gay. Bar Friends adalah salah satu bar gay tertua di Korea Selatan, didirikan pada tahun 2004. Di awal 2000-an hingga awal 2010-an, sebelum munculnya aplikasi kencan gay, seluruh jalan Donhwamunro 11-gil, yang membentang di sisi selatan Desa Hanok Ikseondong, dipenuhi dengan pedagang “pocha” yang menjual soju, tteokbokki, dan tempura—semua ini sudah jadi bagian penting dari kehidupan malam Seoul sejak Perang Korea. Pengunjung di Jongno Pocha Street, mayoritas adalah komunitas gay, dan seluruh kawasan ini berubah menjadi pesta blok malam di luar ruangan. Suara gelak tawa, soju murah, makanan laut bakar, dan interaksi ceria dengan para penjaga pocha menciptakan suasana penuh keharmonisan.
Pada malam-malam tertentu, Jongno berubah menjadi tempat yang bertenaga dengan lampu neon yang berkilauan, menciptakan atmosfer yang membuat pengunjung merasa terhubung dengan semangat komunitas LGBTQ+ di Seoul. Bar-bar di sini, seperti Friends, terisi dengan cerita-cerita dari berbagai latar belakang. Setiap orang yang datang membawa keunikan mereka sendiri, berbagi tawa dan kisah cinta di tengah kesenangan yang ada.
Dari sudut pandang yang lebih luas, kehidupan gay di Seoul juga mencerminkan perjuangan dan pencapaian yang terjadi di masyarakat. Meski ada keterbatasan dan tantangan, semakin banyak orang yang mendorong batasan, memperjuangkan hak mereka untuk diakui dan dicintai. Keterikatan antara pengunjung dan penduduk lokal di Jongno menciptakan rasa persatuan yang kuat. Setiap malam di sana adalah kesempatan untuk merayakan kebebasan, keceriaan, dan cinta—dan itu semua sangat terasa.
Keluar dari bar di Jongno di malam hari bisa jadi pengalaman luar biasa. Suara musik yang menggema, lampu-lampu yang berkilauan, dan aroma makanan yang menggoda menggugah semangat wisatawan untuk menjelajahi lebih jauh. Daya tarik tidak hanya terletak pada bar, tetapi juga pada interaksi yang bisa terjadi. Banyak orang berkenalan dan berbagi pengalaman, menjadikan malam tersebut tak terlupakan.
Seoul, dengan semua dinamika dan kehangatan komunitasnya, menjadi lebih dari sekadar tujuan wisata. Ini adalah tempat di mana cinta diakui, diterima, dan dirayakan. Bagi siapa saja yang mencari pengalaman budaya yang kaya, mencampurkan eksplorasi dan kegembiraan, Jongno dan bar-bar di dalamnya menawarkan lebih dari sekadar tempat untuk bersenang-senang. Ini adalah rumah bagi banyak orang, penuh dengan kisah cinta yang tak terhitung jumlahnya yang siap untuk diungkap dan dirayakan, malam demi malam.
Jadi, untuk ke penggemar perjalanan dan komunitas LGBTQ+, Jongno di Seoul adalah hal yang wajib dicoba. Menjelajahi kehidupan malam di sini sama sekali tidak akan mengecewakan, dan mungkin saja kalian akan merasakan koneksi yang mendalam dengan tempat ini dan orang-orangnya.
