Nathan Maxwell Cann, pemandu kita yang berkacamata dan berkumis, tampil dengan jaket lapangan yang sudah usang dan sepatu bot waterproof. Dia mulai menjelaskan prinsip dan praktik mengumpulkan bulu babi dengan gaya bercanda yang mengingatkan kita pada bartender. Dulu, Nathan menghabiskan waktu di restoran di California Utara, tapi beberapa tahun lalu, dia terinspirasi untuk berburu makanan laut dan mengklaim dirinya sebagai ‘kelp guy’ dengan hobi mengumpulkan bulu babi.
Dia menunjukkan target kita. Di daratan, bulu babi terlihat seperti landak yang menggulung diri, yang menjadi dasar nama mereka dalam bahasa Spanyol, Italia, dan bahkan Inggris (beberapa tahun yang lalu, istilah urchin digunakan untuk menyebut landak). Duri-duri ungu mereka menjulang dari cangkang setengah bola yang disebut test. Ukurannya bervariasi, ada yang seukuran bola golf hingga kepalan tangan, dan satu-satunya ciri khasnya adalah mulutnya yang tampak menyeramkan lengkap dengan lima gigi tumpang tindih untuk menggiling dan memotong rumput laut.
Di dalam air, duri-duri mereka tampak seperti ledakan bintang gelap di antara bebatuan. Awalnya, cuma tampak yang besar-besar, tetapi semakin lama kita menatap kolam, semakin banyak bulu babi yang terlihat; bayangan-bayangan yang awalnya tampak samar ini seketika berubah menjadi potensi yang siap dipetik, bahkan lebih dari yang bisa diambil dengan tangan.
Di teluk ini, ada banyak sekali bulu babi ungu, dan angka tersebut semakin bertambah di sepanjang pantai California. Daerah-daerah besar di dasar laut yang dulunya dipenuhi hutan rumput laut kini hanya dihuni oleh ribuan echinoderm berduri ini, yang disebut sebagai ‘urchin barrens’. Jenis baren serupa juga bisa ditemukan di Alaska, Tasmania, Selandia Baru, Afrika Selatan, dan tempat-tempat lainnya. Bulu babi kini jadi salah satu makanan laut yang ada dalam jumlah melimpah—atau lebih tepatnya, sangat berlebihan.
Fenomena ini mendorong banyak orang untuk memikirkan kembali bagaimana dan kapan kita menghabiskan makanan laut. Jika Anda seorang pecinta kuliner yang penasaran, mengumpulkan bulu babi bisa jadi pengalaman yang seru! Selain itu, terasa juga ada tanggung jawab untuk melindungi ekosistem. Mengingat populasi bulu babi yang meroket ini, perjalanan untuk mengambil mereka menjadi sebuah misi yang tidak hanya sekadar berburu makanan, tetapi juga mempertimbangkan dampak ke lingkungan.
Bagi mereka yang berencana untuk menjelajahi gastronomi lokal, mengumpulkan bulu babi adalah cara yang menarik untuk mendalami keunikan laut dan berbagi pengalaman dengan teman-teman. Selamat berburu dan jangan lupa untuk menikmati hasil tangkapan dengan cara yang penuh rasa!
