Di tahun 1969, arkeolog yang sedang menggali kurgan Issyk di tenggara Kazakhstan menemukan sesuatu yang kini jadi simbol nasional: “Manusia Emas.” Di antara lebih dari 4.000 perhiasan emas dan artefak lainnya yang ditemukan di makam Saka kuno ini, ada sebuah mangkuk perak kecil yang tampak biasa saja. Tapi, di bagian luarnya terdapat teks singkat sekitar 25 karakter yang telah membingungkan para ahli bahasa dan sejarawan selama lebih dari setengah abad. Dikenal sebagai inskripsi Issyk, tulisan kuno ini memberi kita pandangan langka ke dalam dunia linguistik di stepa Eurasia pada abad ke-4 SM.
Kurgan Issyk yang terletak sekitar 50 kilometer sebelah timur Almaty, menyimpan sisa-sisa tak terjamah dari seorang prajurit muda yang diperkirakan berusia antara 16 hingga 18 tahun. Meskipun makam utama telah dibongkar di masa lalu, ruang pemakaman sekunder ini menyimpan kekayaan budaya elit Skithia yang luar biasa. Pakaian prajurit tersebut seluruhnya ditutupi dengan aplikas emas yang menampilkan motif hewan yang rumit, sehingga diberi julukan “Manusia Emas” atau “Prajurit Emas.” Barang-barang kubur yang menyertainya termasuk cermin perunggu, senjata, dan mangkuk perak yang terukir, yang diletakkan di dekat kepala si mayat.
Manusia Emas dari kurgan Issyk. (eggry/ CC BY-SA 2.0)
Rupanya, Mangkuk Perak Itu Penuh Misteri
Inskripsi pada mangkuk perak itu terdiri dari karakter seperti rune yang diatur dalam dua baris. Berbeda dengan rune Turkik yang muncul kemudian, tulisan Issyk dibaca dari kiri ke kanan dan jelas menunjukkan notasi vokal. Selama beberapa dekade, teks ini tetap jadi salah satu kode tak terpecahkan dalam sejarah. Percobaan awal untuk menerjemahkan inskripsi ini menghasilkan berbagai hasil yang beragam, dengan beberapa ahli mengusulkan pembacaan proto-Turkik dan lainnya menyoroti asal usul Iran Timur, mencerminkan perdebatan yang lebih luas tentang identitas etnolinguistik bangsa Saka.
Gambaran karakter pembentuk inskripsi Issyk. (dari R. Rolle, The World of the Scythians (1980)/ Public Domain)
Di tahun 1992, ahli bahasa János Harmatta mencoba menerjemahkannya menggunakan skrip Kharoṣṭhī, mengidentifikasi bahasa tersebut sebagai dialek Saka Khotan. Dia mengusulkan terjemahan yang berkaitan dengan wadah yang memegang anggur dan makanan yang dimasak untuk si mayat. Namun, interpretasi ini tidak diterima secara universal, dan sifat sebenarnya dari sistem tulisan kuno ini tetap sulit dipahami.
Pecahnya Kebuntuan dalam Penafsiran
Terobosan signifikan terjadi di tahun 2023 ketika sekelompok peneliti dari Universitas Cologne, termasuk Svenja Bonmann, Jakob Halfmann, dan Natalie Korobzow, mengumumkan penafsiran sebagian dari “skema Kushan yang tidak diketahui,” yang mereka hubungkan langsung dengan inskripsi Issyk. Tim ini menggunakan inskripsi bilingual dan trilingual yang baru ditemukan dari Tajikistan dan Afghanistan, menerapkan metodologi mirip dengan yang digunakan untuk mendekode hieroglif Mesir dengan Batu Rosetta.
Mereka menyimpulkan bahwa skema ini merekam bahasa Iran Tengah yang sebelumnya tidak diketahui, yang mereka beri nama sementara “Eteo-Tocharian.” Bahasa ini berfungsi sebagai bahasa resmi Kekaisaran Kushan bersama Bactrian dan Sansekerta. Penafsiran ini mengungkapkan nama-nama raja dan gelar seperti “Raja dari Para Raja,” memberikan nilai fonetik penting bagi karakter-karakter tersebut. Temuan ini mendukung hipotesis bahwa inskripsi Issyk merepresentasikan bentuk awal dari tulisan Kushan ini, yang digunakan oleh suku-suku nomaden yang berbahasa Iran di stepa.
Signifikansi Budaya dan Warisan
Pemecahan inskripsi Issyk tidak hanya memberikan wawasan tentang lanskap linguistik Asia Tengah kuno, tetapi juga memperdalam pemahaman kita tentang pertukaran budaya antara suku nomaden dan kerajaan yang menetap. Kurgan dan isinya, termasuk mangkuk yang terukir, menyoroti kecanggihan dan jalinan hubungan jauh dari elit Saka.
Saat ini, “Manusia Emas” berdiri sebagai simbol kuat warisan nasional Kazakhstan, menghiasi monumen dan mata uang. Saat para peneliti terus bekerja untuk menerjemahkan sisa-sisa karakter dari skema Kushan, inskripsi Issyk tetap jadi kunci vital dalam membuka suara-suara hilang dari stepa Eurasia kuno, menjembatani kesenjangan antara para prajurit Skithia nomaden dan warisan monumental Kekaisaran Kushan.
Gambar utama: Mangkuk perak dengan inskripsi Issyk yang ditemukan di kurgan. Sumber: eggry / CC BY-SA 2.0
