Temuan luar biasa dari sebuah peti mati kuno berusia 4.000 tahun dari Zaman Perunggu, yang terbuat dari satu batang pohon oak dan secara tidak sengaja ditemukan di lapangan golf Lincolnshire, kini telah tiba di Museum Lincoln, Inggris. Ini adalah pertama kalinya peti mati ini akan dipamerkan kepada publik, mulai tahun baru mendatang. Dengan panjang sekitar 3 meter, peti mati ini ditemukan pada tahun 2018 saat dilakukan pekerjaan pemeliharaan kolam biasa, dan berisi sisa-sisa seorang individu berpangkat tinggi yang dikuburkan dengan penuh perhatian. Di sampingnya, para arkeolog menemukan sebuah kapak yang sangat langka, yang telah memukau ilmuwan di seluruh dunia, seperti dilaporkan oleh BBC.
Saat para pekerja di Tetney Golf Club, dekat Grimsby, Inggris utara, menemukan kuburan kuno ini, mereka tanpa sengaja menemukan salah satu penemuan Zaman Perunggu terpenting di Inggris. Dikenal dengan nama “Tetney Coffin”, peti mati ini adalah salah satu dari sekitar 65 pemakaman menggunakan batang pohon di Inggris dari Zaman Perunggu. Yang membuat penemuan ini sangat luar biasa bukan hanya karena kondisi pelestariannya yang luar biasa, tetapi juga karena banyaknya informasi yang diberikan tentang praktik pemakaman di Zaman Perunggu dan perlakuan ritual terhadap anggota masyarakat elite empat milenia yang lalu.
Peti mati Zaman Perunggu “Tetney Golf Club”, terbuat dari batang oak yang terbelah besar, sedang diangkat dengan hati-hati ke tempat pemulihan. (Charlotte Graham / York Archaeological Trust)
Perlombaan Melawan Waktu
Begitu peti mati tersebut terpapar sinar matahari dan udara setelah ribuan tahun terkubur, pelestariannya menjadi prioritas mendesak. Beruntung, Dr. Hugh Wilmott, dosen senior di bidang arkeologi sejarah Eropa di Universitas Sheffield, dan tim mahasiswanya kebetulan sedang bekerja di penggalian terdekat.
“Untungnya, saat kuburan ini ditemukan, saya dan tim staf serta mahasiswa dari departemen arkeologi sedang melakukan penelitian dan pelatihan di lokasi yang tidak jauh dari sini,” ungkap Wilmott kepada The Guardian. “Ini adalah pengalaman belajar yang luar biasa untuk mahasiswa kami untuk melihat apa yang bisa dicapai dalam waktu singkat.”
Tim langsung bergerak cepat untuk melestarikan peti mati ini sebelum hancur, memulai apa yang digambarkan Allen sebagai proses yang “sangat teliti”. Setelah tahap penstabilan awal, peti mati ini disimpan di tempat dingin selama setahun sebelum dipindahkan ke York Archaeological Trust untuk pekerjaan konservasi yang menyeluruh, didukung oleh hibah sebesar £110.000 dari Historic England.
Penampilan dekat dari peti mati Zaman Perunggu Tetney saat pemulihan. (Charlotte Graham / York Archaeological Trust)
Simbol Status dan Ritual Sakral
Di dalam batang oak yang telah dilubangi, para arkeolog menemukan lebih dari sekadar sisa-sisa tulang. Pria yang tingginya sekitar 175 cm – jauh di atas rata-rata untuk Zaman Perunggu – dimakamkan di atas kasur yang disiapkan dengan cabang oak dan yew. Analisis terhadap sisa tanaman dan serbuk sari menunjukkan bahwa ia mengenakan rangkaian bunga di lehernya, sementara biji hazelnut dan tanaman lain mungkin menjadi bagian dari persembahan makanan untuk perjalanannya menuju alam baka.
Tapi yang paling luar biasa adalah kapak yang dimakamkan bersamanya. Alat ini dibuat dengan sangat baik dan masih memiliki pegangan kayu yang utuh – sebuah penemuan yang sangat langka karena hanya ada 12 contoh lengkap yang diketahui di Inggris. Historic England mengkonfirmasi bahwa kapak ini lebih merupakan simbol otoritas daripada alat praktis, menunjukkan bahwa si mati memiliki kedudukan sosial yang signifikan dalam masyarakatnya. Pelestarian bahan organik – pegangan kayu, sisa tanaman, dan bahkan peti mati oak itu sendiri – sangat menakjubkan.
Kapak ritual yang ditemukan bersama peti mati Zaman Perunggu di kolam di Tetney Golf Club. Gambar ini menunjukkan kapak dalam kondisi saat ditemukan sebelum dibersihkan. (Charlotte Graham / York Archaeological Trust)
Dari Lapangan Golf ke Galeri
Mark Casswell, pemilik Tetney Golf Club, mengungkapkan rasa kagumnya terhadap temuan di lahan keluarganya. “Saya tidak pernah membayangkan bahwa ada dunia lain yang terpendam di bawah ladang ini,” katanya. “Sangat menakjubkan betapa baiknya pelestarian kapak ini, dengan pegangan yang masih terlihat seolah-olah baru dibuat kemarin. Kami akan menjadikan foto indahnya di dinding klub.”
Ian Panter, kepala konservasi di York Archaeological Trust, menjelaskan tantangan yang harus dihadapi: “Kami berharap untuk melestarikan kapak tersebut dalam waktu 12 bulan, tetapi peti mati, karena ukurannya, akan membutuhkan setidaknya dua tahun untuk diobati sepenuhnya.” Pemindahan yang hati-hati ke Lincoln memerlukan perencanaan detail dan penanganan ahli, seperti yang disampaikan Natalie Oliver, anggota dewan eksekutif untuk budaya di Dewan Kabupaten Lincolnshire: “Ini adalah salah satu objek paling luar biasa—baik dari segi signifikansi arkeologis maupun skala fisiknya.”
Peti mati ini akan diungkap saat Museum Lincoln dibuka kembali setelah redevelopmen saat ini. Oliver mengungkapkan kegembiraan pemerintah setempat untuk akhirnya berbagi “bagian luar biasa dari warisan Lincolnshire ini” dengan publik. Pameran ini akan menyatukan peti mati dan kapak langka, memberikan pengunjung kesempatan untuk melihat kedalaman masyarakat Zaman Perunggu dan adat pemakaman rumit yang diperuntukkan bagi anggota terpentingnya.
Gambar utama: Peti mati Tetney setelah tiba di Museum Lincoln, di mana akan segera dipamerkan. Sumber: York Archaeological Trust / BBC
