Persiapan audio player Anda sedang berlangsung…
Pengrajin Sumer di Mesopotamia tidak sekadar mengambil bitumen alami dan mengoleskannya ke perahu atau bata. Sebuah studi material baru menunjukkan bahwa mereka mengikuti “resep” yang dapat diulang secara sistematis untuk mengontrol kekuatan, fleksibilitas, dan ketahanan terhadap air dengan cara yang terlihat sangat mirip dengan teknik rekayasa aspal modern.
Penelitian ini berfokus pada Abu Tbeirah di Irak selatan dan menunjukkan bahwa penambahan seperti serat tumbuhan dan inklusi mineral bukanlah kontaminasi acak, melainkan bagian dari desain komposit yang disengaja. Temuan ini membantu menjelaskan bagaimana kota-kota dan jaringan perdagangan Sumer berfungsi di tengah lahan rawa, saluran air, dan arsitektur bata lumpur.
Sebuah studi yang membaca bitumen layaknya seorang insinyur
Substansi yang mendasari adalah bitumen Sumer, bahan petroleum yang muncul secara alami (sering disebut “glue hitam” yang mirip aspal) yang lama diasosiasikan dengan ketahanan terhadap air dan daya rekat, bahkan hingga perdagangan yang jauh. Banyak yang mungkin sudah tahu bagaimana bitumen muncul di tempat-tempat tak terduga, mulai dari perahu di Mesopotamia hingga “jaringan perdagangan bitumen” di masa lalu.
Untuk melangkah lebih jauh dari sekadar kimia, tim peneliti menganalisis 59 komposit bitumen arkeologis menggunakan mikroskop digital dan pemrosesan gambar otomatis. Mereka fokus pada mesostructured – pori-pori, serat tumbuhan, dan fragmen mineral – karena fitur-fitur ini bisa mempertahankan bagaimana material dicampur, dipanaskan, dan dikerjakan ulang.
Yang penting, Abu Tbeirah berada di kawasan Dhi Qar Irak, dekat pusat-pusat Sumerian utama seperti Ur, di mana produk berbasis bitumen akan sangat penting untuk bangunan dan transportasi di lingkungan banjir yang lembab.
Peninggalan di Kota Ur, Irak Selatan. (M.Lubinski/CC BY-SA 2.0)
Empat “resep” untuk perekat, penyegel, dan blok perdagangan
Dengan mengelompokkan fitur mikroskopis, para peneliti mengidentifikasi formulasi berbeda yang terkait dengan fungsi beragam. Beberapa komposit kaya serat, sementara yang lain berat mineral, dan setiap campuran mengubah bagaimana bitumen berperilaku saat dalam kondisi stres, panas, dan penggunaan berulang, menurut penulis studi.
Salah satu contoh yang jelas adalah material perekat yang digunakan untuk menghubungkan alat, di mana penambahan bahan vegetatif bisa membuat senyawa lebih kuat dan kurang rentan terhadap retakan. Serangkaian sampel lainnya berasal dari blok-blok berbentuk ingot yang distandarisasi, yang konsisten cukup untuk menunjukkan produksi yang direncanakan, mungkin “persediaan” semi-jadi yang bisa dipanaskan dan disesuaikan lagi, menurut laporan Arkeonews.
Studi ini juga memberikan petunjuk tentang ekonomi daur ulang praktis: komposit bitumen tampaknya telah dipanaskan dan digunakan kembali, tetapi pemanasan berulang bisa membuatnya terlalu keras dan rapuh. Bacaan ini menunjukkan bahwa para pengrajin harus menyesuaikan resep dengan menambahkan pengisi baru atau serat, mengubah “limbah” menjadi material yang bisa digunakan kembali.
Bitumen tidak hanya untuk ketahanan air, tetapi juga membantu menempelkan hiasan dekoratif pada objek dan karya seni elit. (Daderot / CC0)
Mengapa Mesopotamia memiliki keuntungan “emas hitam”
Bitumen sangat melimpah di beberapa bagian Mesopotamia berkat rembesan alami di sepanjang Tigris dan Efrat. Sebuah catatan sejarah yang terkenal menyebutkan bahwa mata air di sekitar Hit (di Efrat) begitu terkenal sehingga “Id” (Hit) menjadi terikat dengan gagasan bitumen dalam penggunaan Akkadia.
Keuntungan geologis ini sangat penting karena Sumer kekurangan kayu dan batu bangunan, menjadikan bata lumpur dan manajemen air sangat penting. Bitumen membantu memecahkan masalah mendasar: menjaga kapal dari anyaman alang-alang, bangunan bata, dan infrastruktur banjir agar tidak hancur dalam kondisi lembab.
Ketika Anda melihat bitumen Sumer sebagai komposit yang dirancang, bukan sekadar penyegel sederhana, akan lebih mudah untuk melihat bagaimana pengetahuan teknis menyebar bersama barang dan orang.
Apa yang berubah tentang teknologi Sumer
Yang menarik di sini bukanlah bahwa Sumer menggunakan bitumen, hal ini memang sudah diketahui lama, dari perahu hingga mozaik hingga mortar. Pergeseran yang lebih menarik adalah bukti formulasi bitumen Sumer yang distandarisasi: campuran yang bisa diulang dan dioptimalkan untuk tugas tertentu, dan kemungkinan dibagikan di antara tradisi kerajinan dan generasi.
Ini juga menunjukkan bahwa “bitumen Sumer” harus dibicarakan seperti kita berbicara tentang material rekayasa saat ini. Dalam kata lain, itu bukan hanya sumber daya mentah, tetapi teknologi yang dikelola, yang membantu mengikat kota-kota awal di dunia ini.
Gambar atas: Ziggurat di Ur di Irak selatan, sebuah daerah di mana bahan bangunan tahan air sangat penting. Sumber: Amjedha95/CC BY-SA 4.0
