Banyak penonton yang tampak benar-benar terpesona oleh perjalanan tiga minggu yang penuh petualangan, bahkan saat momen-momen yang kurang menarik. Namun, Dykes menyadari ada juga yang menunjukkan kegembiraan morbid terhadap konten yang destruktif. Dykes mengatakan bahwa beberapa komentar online bahkan mulai mempertaruhkan uang untuk menebak bagaimana trio tersebut bisa mati di Cekungan Kongo, apakah karena serangan kuda nil atau buaya. “Sepertinya orang-orang kehilangan arah atau bingung tentang apa itu video game, apa itu film, dan apa yang sebenarnya terjadi,” ujarnya. “Jadi, ada semacam jarak di mana orang hanya ingin dihibur: ‘Kalau saya pergi ke Kongo, saya ingin melihatmu melarikan diri dari satwa liar, bertarung.’” Tuyumvire melihat respons yang bertentangan dari penonton sebagai “tantangan lain bagiku untuk… menciptakan cerita yang akan terus diberi makan kepada audiens, tetapi tidak akan terlalu dibanjiri oleh terlalu banyak berlebihan.”
Namun, banyak yang mengkritik Dykes, menggambar paralel antara dirinya dan orang asing lain yang memasuki tempat-tempat yang dianggap terlarang dan, baik disengaja maupun tidak, memperkuat stereotip usang. Guy Dieudonne Moukandi N’Kaya, seorang dosen dan peneliti di Universitas Marien Ngouabi di Brazzaville, Republik Kongo, berpendapat bahwa perjalanan Dykes melalui Sangha terasa jujur karena menunjukkan “koeksistensi yang tegang” antara manusia dan satwa liar di wilayah tersebut. Namun, cara Dykes membingkai ekspedisi tersebut membuat N’Kaya berpikir dua kali: Menjelang perjalanan, Dykes mencatat dalam teaser TikTok bahwa dia akan “jatuh ke dalam hati kegelapan,” sebuah frasa yang diambil dari novel kontroversial abad ke-20 karya Joseph Conrad tentang perusahaan perdagangan Belgia yang menyedot sumber daya dari Sungai Kongo. N’Kaya mengatakan bahwa istilah seperti “hati kegelapan” dan “belum dijelajahi,” yang juga digunakan Dykes dalam beberapa postingannya, menghapus jejak keberadaan orang-orang yang telah lama tinggal di wilayah tersebut: “Sangha tidak kosong,” tulis N’Kaya melalui email. “Selama berabad-abad, daerah ini telah dilalui oleh orang-orang menggunakan perahu canoa—nelayan, pedagang, dan keluarga.”
Pergi ke lokasi yang dianggap eksotis memang bisa jadi menarik, tapi ada tanggung jawab besar untuk menggambarkan tempat dan penduduk setempat dengan akurat dan hormat. Dykes, meskipun dengan niat baik, sepertinya terjerat dalam tantangan ini. Ketika suatu tempat dijelaskan sebagai “hati kegelapan,” tidak hanya menciptakan kesan menakutkan, tetapi juga bisa menyamakan pengalaman jutaan orang yang pernah hidup dan berinteraksi dengan lingkungan tersebut.
Pada akhirnya, bukan hanya tentang bagaimana menampilkan keindahan atau ancaman sebuah daerah, tetapi bagaimana menghormati kisah-kisah yang sudah ada jauh sebelum kamera diarahkan ke sana. Penonton menginginkan hiburan, tetapi juga penting agar mereka mendapatkan perspektif yang lebih luas dan konteks dari kisah-kisah yang diceritakan. Keseimbangan inilah yang membuat perjalanan seperti Dykes menjadi sorotan utama dalam diskusi tentang bagaimana media menggambarkan tempat dan budaya yang lain—dan betapa kerasnya perjuangan untuk mendapatkan sudut pandang yang lebih otentik.
Reaksi penonton terhadap konten semacam ini juga bisa jadi indikator menarik tentang bagaimana pandangan masyarakat terhadap pengalaman di tempat-tempat yang dianggap “luar biasa” atau “berbahaya”. Semua ini menunjukkan bahwa trend konten petualangan di media sosial perlu ditangkap dengan lebih hati-hati, agar orang benar-benar memahami nuansa dan karakter dari tempat yang mereka jelajahi. Apakah kita hanya ingin melihat keindahan yang semu, atau kita juga ingin merasakan realitas yang ada di baliknya? Dalam dunia yang semakin terhubung, pilihan ada di tangan penonton. Mari kita berharap perjalanan Dykes dan konten serupa dapat melahirkan lebih banyak diskusi tentang cara kita menghargai dan memahami dunia di sekitar kita.
