Di Tanzania, seorang pemandu lokal bernama Anderson Mgesi tumbuh di desa di kawasan Iringa, tempat daging liar menjadi sumber makanan bagi keluarganya. Ketika pemerintah memperluas taman nasional pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, ratusan penduduk desa — termasuk keluarga Mgesi — dipaksa mengungsi dari tanah leluhur mereka. Memburu satwa liar memang ilegal di area yang kini dikenal sebagai Taman Nasional Ruaha, namun menurut Mgesi, itu adalah “salah satu cara yang bisa diandalkan untuk memenuhi kebutuhan hidup.” Namun, setelah kakeknya diserang oleh seekor leopard yang terjebak dalam perangkap yang dipasang untuk impala, Mgesi mulai merasakan bahwa bahaya dari berburu satwa liar lebih besar dibandingkan manfaatnya bagi manusia.
Kejadian tersebut memotivasi Mgesi untuk mencari sponsor agar bisa belajar di Mkuyu Wildlife School, yang membawanya pada kesempatan menjadi pemandu di Usangu Expedition Camp, bagian dari perusahaan safari Asilia Africa. Meski kompleksitas tugas di dalam taman yang telah diambil dari nenek moyangnya masih ada, Mgesi kini mampu mendukung banyak anggota keluarganya dengan gaji tetap yang ia peroleh. Mgesi menjelaskan, “Masa depan konservasi terletak pada cara komunitas sekitar mendapatkan manfaat langsung dari pariwisata dan mendidik anak-anak sejak dini tentang peluang karir di bidang perhotelan.”
Di Kamboja, Shinta Mani Wild, bekerja sama dengan organisasi non-profit Wildlife Alliance, melatih dan mempekerjakan mantan pemburu jebakan di Pegunungan Cardamom untuk menghentikan penebangan ilegal serta pemburuan beruang matahari Malaya, pangolin, leopard awan, dan gibbon pileated di koridor satwa yang sangat penting. Hingga saat ini, Wildlife Alliance di kawasan ini telah menghapus sekitar 350.000 perangkap, yang berkontribusi pada peningkatan jumlah satwa-satwa rentan dan terancam punah tersebut.
Manajer umum baru kamp ini, Jacky Collett-Stevens, baru-baru ini pindah dari Rwanda, setelah sukses menjalankan serangkaian proyek yang berfokus pada keterlibatan komunitas dalam konservasi satwa. “Di Rwanda, masyarakat telah melihat bahwa melindungi gorila gunung yang luar biasa memberikan nilai nyata dan bertahan lama bagi keluarga mereka dan negara mereka,” kata Collett-Stevens.
Sebagaimana diungkapkan Stewart dari Project Hiu: “Ketika komunitas diberikan alternatif yang nyata, upah yang adil, dan peluang, dampaknya jauh melampaui konservasi — mulai dari pensiunnya kapal-kapal penangkap ikan hingga kami bisa mengirim dua mantan nelayan hiu ke universitas. Mereka mungkin dianggap sebagai penjahat dalam cerita banyak orang, tetapi bagi kami, mereka adalah pahlawan.”
Semua kisah ini menggambarkan bagaimana tindakan kecil dari individu dapat menciptakan gelombang perubahan besar yang membawa manfaat bagi masyarakat dan lingkungan. Mgesi, Collett-Stevens, dan Stewart adalah contoh nyata bagaimana pendekatan integratif antara konservasi dan pemberdayaan komunitas dapat menciptakan masa depan yang lebih baik untuk semua. Dengan melibatkan masyarakat lokal dalam pengelolaan sumber daya alam, kita tidak hanya melindungi satwa liar, tapi juga membuka peluang baru bagi generasi masa depan.
Setiap langkah kecil yang diambil dalam upaya pelestarian ini turut membuktikan bahwa keberadaan satwa liar di bumi ini tidak terlepas dari tanggung jawab bersama. Dan, semua itu dimulai dari menghargai dan memberdayakan mereka yang hidup berdampingan dengan alam. Inilah saatnya semua orang bersatu untuk membuat perubahan yang berarti!
