Selama ini, pusat gravitasi industri penerbangan perlahan-lahan bergerak ke timur. Di IATA Annual General Meeting tahun ini yang diadakan di Rio de Janeiro, pergeseran ini terasa semakin nyata.
Meskipun banyak pembicaraan di Eropa berkisar pada regulasi, pajak, dan daya saing, diskusi di Asia Utara lebih fokus pada pertumbuhan, transformasi digital, dan munculnya Cina sebagai kekuatan yang semakin menentukan arah masa depan penerbangan global. Menurut Wakil Presiden Regional IATA untuk Asia Utara, Xie Xingquan, cerita di kawasan ini bukan lagi sekadar pemulihan, tetapi lebih kepada skala, pengaruh, dan transformasi.
Angka-angka saja sudah cukup menjelaskan mengapa hal ini terjadi. Cina kini menyumbang sekitar 30% dari total lalu lintas udara domestik global, mengoperasikan 249 bandara dengan layanan terjadwal, dan telah memperluas jaringan rutenya hingga 64% dalam dekade terakhir, serta menghasilkan sekitar $115 miliar dari pendapatan maskapai pada tahun 2025.
Namun, perkembangan yang paling signifikan bukan hanya tentang ukuran pasar penerbangan Cina.
Tapi lebih kepada seberapa cepat negara ini mendefinisikan ulang apa yang bisa menjadi pasar penerbangan.
Bisa Dibilang, Raksasa Ini Masih Punya Ruang untuk Tumbuh
Sebagian besar pasar penerbangan yang sudah mapan bermimpi untuk menemukan penumpang baru. Cina masih memiliki ratusan juta orang yang menanti untuk terbang perdana.
IATA memperkirakan sekitar 900 juta orang di Cina belum pernah bepergian dengan pesawat. Bahkan setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan, penetrasi penerbangan masih jauh di bawah potensi jangka panjangnya.
Ini menjelaskan mengapa para pemimpin industri terus memandang Cina sebagai salah satu kisah pertumbuhan jangka panjang yang paling menarik dalam dunia penerbangan.
Lalu lintas domestik terus berkembang dengan stabil, meningkat 4.7% pada tahun 2025, menegaskan posisi Cina sebagai pasar penerbangan domestik terbesar kedua di dunia. Lalu lintas domestik Cina kini mewakili sekitar 83% dari ukuran pasar AS, pencapaian yang luar biasa mengingat posisi negara tersebut hanya dua dekade lalu.
Pemulihan internasional juga semakin pesat. Cina menyambut 35,17 juta pengunjung internasional pada tahun 2025, pertumbuhan lebih dari 30% dibandingkan tahun sebelumnya setelah pelonggaran kebijakan masuk. Pengeluaran para pengunjung meningkat bahkan lebih cepat, naik lebih dari 39%.
Namun, ada satu celah yang cukup mencolok. Lalu lintas Cina-Amerika Utara baru pulih hanya sebesar 58,9% dari level sebelum pandemi, menunjukkan bagaimana geopolitik masih mempengaruhi arus penerbangan meskipun pasar lainnya pulih dengan cepat.
Eksperimen Terbesar di Dunia dalam Digitalisasi Penerbangan
Bagian paling menarik dari pembahasan Asia Utara bukanlah tentang pesawat, bandara, atau rute penerbangan, melainkan tentang pembayaran.
Cina secara diam-diam telah menjadi salah satu ekonomi konsumen digital yang paling maju di dunia, dan penerbangan semakin dibentuk oleh kenyataan ini.
Penerapan pembayaran menggunakan ponsel kini mendekati 90%. Lebih dari 230 juta dompet digital yuan telah dibuat, mendukung volume transaksi yang melebihi RMB16 triliun.
Bagi maskapai, semuanya mulai berubah. Para penumpang semakin mengharapkan pembayaran berbasis dompet, verifikasi biometrik, pembayaran instan, dan layanan berbasis aplikasi. Maskapai tidak hanya bersaing dengan maskapai lain dalam hal pengalaman pelanggan, tetapi juga bersaing dengan Alibaba, Tencent, platform pengantaran makanan, aplikasi mobilitas, dan layanan perbankan digital.
Kenyataan ini penting banget. Di seluruh dunia, maskapai telah bertahun-tahun membicarakan transformasi ritel. Namun di Cina, itu sudah terjadi.
Lebih dari 30 maskapai dan agregator perjalanan sedang mempercepat inisiatif penjualan, sementara maskapai semakin melihat diri mereka sebagai platform perdagangan digital yang mampu menjual produk tambahan, layanan paket, dan penawaran pihak ketiga bersamaan dengan penerbangan.
Salah satu tren baru yang menarik perhatian adalah penjualan silang antara maskapai pesaing, sebuah konsep yang terdengar tidak mungkin di banyak pasar hanya beberapa tahun yang lalu. Implikasinya sangat mendalam.
Pertarungan berikutnya dalam penerbangan mungkin bukan lagi soal ukuran jaringan, tetapi partisipasi dalam ekosistem.
Sebagaimana dicatat oleh IATA, pertanyaan kompetitif semakin berpusat pada apakah maskapai bisa terintegrasi ke dalam lingkungan digital yang lebih luas yang mencakup pembayaran terpercaya, penjualan yang mulus, dan pengalaman pelanggan tanpa hambatan.
Bangkitnya C919
Setiap pasar penerbangan utama pada akhirnya mencari kemandirian industri. Cina mengejarnya melalui COMAC C919.
Menjelang akhir 2025, Cina memiliki 220 pesawat COMAC yang diproduksi dalam negeri, termasuk 31 C919. Meskipun angka tersebut masih kecil dibandingkan dengan armada Boeing dan Airbus, ini menandai tonggak penting dalam ambisi jangka panjang penerbangan luar angkasa Cina.
IATA menggambarkan pesawat ini sebagai yang memberikan “vitalitas baru” ke sektor penerbangan Cina. Pentingnya ini melampaui perencanaan armada.
Keberadaan pabrikan pesawat global ketiga yang kredibel berpotensi mengubah dinamika persaingan di sektor penerbangan selama beberapa dekade ke depan.
Bagi maskapai, pilihan tambahan ini sangat diterima. Bagi produsen yang sudah mapan, ini memperkenalkan pesaing jangka panjang baru dengan dukungan dari salah satu pasar penerbangan terbesar di dunia.
Kereta Api Berkecepatan Tinggi Masih Jadi Penantang Terberat Penerbangan
Meski optimisme mengemuka, maskapai-maskapai Cina menghadapi tantangan nyata. Yang paling jelas datang bukan dari maskapai lain, tapi dari stasiun kereta api.
Kereta cepat telah menjadi moda transportasi yang lebih disukai untuk perjalanan hingga 800 kilometer dan semakin merambah pasar jarak jauh. Sedikit negara dapat mengembangkan infrastruktur kereta dengan skala sebesar yang dicapai Cina.
Bagi banyak pelancong, kereta menawarkan kenyamanan dari pusat kota ke pusat kota, prosedur keamanan yang lebih sedikit, dan waktu tempuh yang semakin kompetitif.
Dampaknya terlihat jelas dalam ekonomi maskapai. Meskipun volume penumpang terus meningkat, pendapatannya tetap tertekan. Menurut IATA, pasar Cina terus menunjukkan pola “jumlah penumpang tinggi tetapi pendapatan rendah,” karena maskapai lebih memilih pertumbuhan volume daripada kekuatan harga. Ini adalah tantangan yang akrab bagi banyak pasar yang cepat berkembang.
Pertumbuhan melimpah, tetapi profitabilitas semakin sulit ditemukan.
Keamanan Masih Menjadi Landasan
Jika pertumbuhan mendominasi tajuk berita, keamanan tetap menjadi ukuran utama kesuksesan industri. Asia Utara terus memberikan kinerja keamanan terbaik di seluruh dunia.
Wilayah ini mencatat hanya 0,16 kecelakaan per satu juta sektor penerbangan selama tahun 2025, menyamai kinerja tahun sebelumnya dan melampaui rata-rata lima tahun yang ada. IATA mengaitkan kesuksesan ini dengan pengawasan regulasi yang kuat, investasi yang berkelanjutan, pelatihan yang ketat, serta budaya yang menempatkan keselamatan di pusat pengambilan keputusan operasional.
Pencapaian ini sering kali kurang mendapat perhatian dibandingkan pertumbuhan penumpang atau pesanan pesawat. Namun, ini mungkin menjadi keunggulan kompetitif paling penting di kawasan ini.
Bab Selanjutnya dari Keberlanjutan Mungkin Dicarikan di Asia
Salah satu pengumuman paling signifikan yang muncul dari pembahasan Asia Utara berkaitan dengan keberlanjutan. Cina tampaknya semakin mungkin ikut serta secara penuh dalam CORSIA, kerangka pengimbangan karbon global untuk penerbangan, mulai tahun 2027. Rusia diperkirakan akan mengikuti jalur yang sama.
Ini penting karena menguatkan preferensi industri untuk kerangka karbon global tunggal daripada kumpulan skema regional.
Saat yang sama, Cina dengan cepat meningkatkan produksi Bahan Bakar Penerbangan Berkelanjutan (SAF). Negara ini saat ini memiliki sekitar sepuluh produsen SAF yang beroperasi dan diharapkan kapasitas produksinya akan melebihi dua juta ton pada akhir 2026. Jalur produksi baru, termasuk bahan bakar sintetis, juga tengah dikembangkan.
Rencana Lima Tahun yang akan datang diharapkan akan menyertakan langkah-langkah keberlanjutan baru dan target SAF, berpotensi mempercepat kemunculan Cina sebagai pemain utama dalam dekarbonisasi penerbangan global. Bagi industri yang mencari jalur yang terjangkau menuju net zero, perkembangan ini akan diperhatikan dengan seksama.
Sebuah Model Penerbangan Baru Sedang Muncul
Narasi tradisional tentang penerbangan Cina berfokus pada skala. Skala masih penting, namun tidak lagi menceritakan seluruh kisah.
Pasar kini menggabungkan permintaan domestik yang besar, konektivitas internasional yang berkembang, ekosistem pembayaran digital, perjalanan biometrik, inovasi ritel, manufaktur pesawat dalam negeri, dan infrastruktur keberlanjutan yang cepat berkembang.
Dalam banyak hal, Cina sedang menjadi laboratorium untuk masa depan penerbangan.
Beberapa eksperimen akan sukses. Yang lainnya mungkin tidak.
Tapi apa yang terjadi di Asia Utara semakin berimplikasi jauh melampaui kawasan itu sendiri. Industri penerbangan telah menghabiskan sebagian besar abad lalu mencari inovasi dan kepemimpinan ke arah barat.
Diskusi di Rio menunjukkan bahwa, semakin sering, mereka mungkin juga perlu melihat ke timur. Pertanyaan bukan lagi apakah Cina akan mempengaruhi masa depan penerbangan, tetapi seberapa banyak masa depan itu akan dibentuk di sana terlebih dahulu.
