Di tengah ramainya penggemar budaya Viking, sebuah riset dari para ahli studi Skandinavia di Universitas Münster memberikan pesan yang cukup mengejutkan. Ternyata, banyak hal yang selama ini dipercaya oleh masyarakat modern tentang para pejuang Norse dan mitologi pagan tidak dapat diverifikasi secara ilmiah. Penemuan ini berasal dari penelitian yang dilakukan oleh Cluster of Excellence “Religion and Politics,” yang menantang asumsi selama berabad-abad tentang salah satu peradaban yang paling romantis dalam sejarah ini.
Roland Scheel, seorang akademisi Skandinavia yang memimpin riset ini, menjelaskan bahwa sumber utama yang ada ditulis oleh para cendekiawan Kristen lebih dari satu abad setelah periode Viking berakhir. Selain beberapa prasasti runik yang singkat, tidak ada teks tertulis dari era tersebut yang tersisa. Ini menciptakan apa yang ia sebut sebagai “sejarah yang dimemorialisasi” ketimbang laporan kontemporer, seperti yang dinyatakan dalam rilis Universitas Münster.
Jarak antara imajinasi populer dan kenyataan sejarah kini semakin melebar. Film, serial televisi, video game, dan museum telah menciptakan gambaran mencolok tentang penjelajah pemberani dan pejuang tanpa rasa takut. Sayangnya, banyak penggambaran ini seringkali menyoroti sikap progresif terhadap perempuan dan kebebasan dari batasan agama. Namun, Scheel memperingatkan bahwa narasi ini sering kali menyembunyikan seberapa tidak pasti sebenarnya sumber material yang ada.
Pengaruh Penulis Kristen Abad Pertengahan Terhadap Mitologi Viking
Kebanyakan pengetahuan tentang mitologi Norse berasal dari teks-teks seperti Edda abad ketiga belas yang disusun oleh cendekiawan Islandia, Snorri Sturluson. Karya ini mengisahkan kembali saga-saga tentang para dewa dan pahlawan, tetapi disusun dalam konteks Kristen yang jelas, lebih dari dua ratus tahun setelah Islandia beralih ke Kekristenan. Jarak budaya dan religius ini menimbulkan pertanyaan serius tentang akurasi isi teks tersebut.
Ide tentang paganisme Skandinavia terus menerus ditafsirkan ulang sepanjang sejarah. Setiap era memberikan perspektifnya sendiri, mulai dari penelitian ilmiah Jacob Grimm hingga kanselir Reich, Otto von Bismarck, yang merujuk pada Edda dalam pidato di Reichstag. Setiap generasi membentuk kembali citra Viking untuk tujuan kontemporer.
Citra modern tentang Viking yang positif sangat kontras dengan bagaimana fenomena abad pertengahan lainnya diingat. Di saat Perang Salib menggambarkan kekerasan dan penindasan agama, penyerangan Viking justru mendapatkan pemakluman meski ada catatan kebrutalan yang terlihat. Memori selektif ini muncul dalam budaya populer dan proyek politik seperti Rute Budaya Viking Dewan Eropa yang menghadirkan warisan Viking sebagai elemen persatuan Eropa.
Eksploitasi Politik dan Pengaruh Wagner yang Bertahan Lama
Riset ini juga mengungkap bagaimana interpretasi paganisme Norse telah melayani agenda politik. Scheel mengidentifikasi contoh negatif yang paling jelas adalah penggunaan oleh gerakan Volk dan Nazi yang mendistorse sumber-sumber abad pertengahan untuk mendukung ideologi rasial mereka. Meski hubungan dengan ekstremisme kanan masih ada, penerimaan terhadap mitologi Viking kini lebih bervariasi, klaim Scheel.
Simon Hauke, rekan Scheel, menegaskan bahwa interpretasi seni telah membentuk pemahaman populer tentang Viking. Opera Richard Wagner, “The Ring of the Nibelung,” menciptakan stereotip yang bertahan lama. Wagner menggambarkan Valkyrie sebagai pejuang feminin yang sangat kuat, sebuah interpretasi yang permeable dalam budaya modern mulai dari sampul album metal hingga kartu dagang. Namun, gambaran ini hanya menangkap satu dimensi dari sosok yang rumit.
Valkyrie memiliki banyak peran dalam teks asli: memilih pejuang yang gugur, berfungsi sebagai kekasih para pahlawan, dan juga bertugas sebagai pelayan di kehidupan setelah mati. Meskipun sumber-sumber menunjukkan Valkyrie terlibat dalam pertempuran, peran pasti mereka masih tetap tidak jelas. Reduksi karakter yang kaya ini oleh Wagner telah menjadi begitu mendalam sehingga mengaburkan keberagaman konsepsi asli.
Mempelajari Memori Budaya dan Identitas Modern
Proyek penelitian ini, berjudul “Paganisations: Memorialised Paganism as an Element of Scandinavian and European Identities,” memeriksa bagaimana generasi-generasi berikutnya membayangkan utara pagan. Scheel menekankan bahwa mempelajari interpretasi ini lebih banyak memberi informasi tentang budaya sesudahnya ketimbang tentang kepercayaan Viking yang sebenarnya. Penelitian ini memungkinkan para akademisi untuk menganalisis bagaimana pengetahuan itu sendiri dibangun.
Sebuah konferensi internasional baru-baru ini mengeksplorasi tema-tema ini melalui presentasi yang mencakup gender dan paganisme, dimensi spasial penerimaan, serta konstruksi identitas melalui historiografi. Acara tersebut menghadirkan para akademisi dari berbagai disiplin ilmu, mencerminkan pendekatan interdisipliner yang dibutuhkan untuk memisahkan memori budaya dari fakta sejarah.
Riset ini menantang asumsi-asumsi dasar. Apa yang tampak sebagai fakta yang sudah mapan tentang budaya Viking seringkali terdiri dari lapisan interpretasi, manipulasi politik, dan kebebasan artistik yang dibangun di atas sumber kontemporer yang sangat terbatas. Scheel dan timnya mendorong transparansi lebih besar tentang ketidakpastian dalam rekonstruksi-rekonstruksi ini.
