Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa invasi Romawi ke Britania pada tahun 43 M membawa dampak sosial yang sangat besar, mengubah lanskap kesehatan penduduk pulau tersebut secara mendasar. Di balik klaim Romawi yang mengaku menghadirkan “peradaban” untuk Britania, bangkitlah fakta mencengangkan bahwa urbanisasi di bawah kekuasaan Romawi justru menempatkan penduduk pada risiko penyakit baru dan menciptakan kesenjangan kelas yang parah dalam akses terhadap sumber daya penting. Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Antiquity, dan mengonfirmasi teori yang sudah lama diyakini bahwa kesehatan populasi mengalami penurunan tajam selama pendudukan Romawi, terutama di pusat-pusat kota.
Menurut The Independent, para arkeolog menemukan kerangka bayi dari periode Romawi yang menunjukkan tanda-tanda kesehatan yang sangat buruk, yang menunjukkan penderitaan luas di kalangan penduduk kota. Yang menarik, komunitas pedesaan tidak mengalami penurunan kesehatan serupa, menunjukkan bahwa tradisi dari Zaman Besi sebelum Romawi tetap hidup di desa, sementara warga kota terpukul oleh konsekuensi kesehatan yang serius dan berkepanjangan yang berlangsung selama beberapa generasi.
Membongkar Kesehatan Zaman Besi Melalui Sisa Bayi
Mempelajari kesehatan di Britania Zaman Besi memang jadi tantangan besar bagi arkeolog karena praktik pemakaman di masa itu. Berbeda dengan pemakaman terorganisir yang ada di Britania Romawi, komunitas Zaman Besi percaya bahwa memecah tubuh diperlukan untuk membebaskan jiwa ke kehidupan setelah mati. Tradisi ini menyebabkan lebih sedikit kerangka lengkap yang bisa diteliti, membuat pemahaman kita tentang kondisi kesehatan sebelum Romawi jadi minim.
Rebecca Pitt dari Universitas Reading mengembangkan pendekatan inovatif untuk mengatasi batasan ini. Penelitian fokus pada kerangka bayi, yang sering kali dimakamkan utuh alih-alih dibakar atau dipisahkan bagian-bagiannya selama Zaman Besi.
“Ritus pemakaman di Zaman Besi sangat berbeda dari pemakaman terorganisir yang sering kita asosiasikan dengan orang yang telah meninggal,” jelas Pitt. “Hal ini menyulitkan analisis periode ini karena terdapat lebih sedikit sisa manusia yang tersedia untuk diteliti, dan pemeriksaan kerangka lengkap tidak selalu bisa dilakukan.”
Dengan menganalisis 646 kerangka – 372 anak dan 274 perempuan dewasa – dari situs perkotaan dan pedesaan di Inggris selatan dan tengah, Pitt menerapkan hipotesis Asal-usul Kesehatan dan Penyakit (DOHaD). Kerangka ini menunjukkan bagaimana pengalaman di masa kanak-kanak, terutama sebelum usia dua tahun, dapat memiliki dampak jangka panjang pada kesehatan seumur hidup seseorang dan bahkan mempengaruhi generasi berikutnya. Penelitian ini juga mengkaji stres kesehatan seperti penyakit, malnutrisi, dan peristiwa traumatis yang mempengaruhi tanda epigenetik, menciptakan masalah kesehatan yang terus berlanjut seiring waktu.
Penyakit Perkotaan vs. Kesehatan Pedesaan
Analisis statistik menunjukkan perbedaan tajam antara populasi perkotaan dan pedesaan selama periode Romawi. Sementara pusat kota seperti ibukota civitas mengalami kenaikan signifikan dalam tanda-tanda kesehatan negatif, termasuk lesi pada kerangka dan tanda penyakit, kerangka pedesaan hanya menunjukkan peningkatan paparan patogen yang sedikit tanpa perbedaan signifikan antara indikator kesehatan Zaman Besi dan Romawi. Cerita ini mengungkapkan dampak nyata dari peradaban Romawi terhadap masyarakat Britania.
Penyebab utama penurunan kesehatan di area perkotaan sangat beragam. Urbanisasi menyebabkan kondisi tempat tinggal yang padat, lingkungan yang terpolusi, dan yang paling parah, paparan timbal yang luas, yang menjadi komponen kunci infrastruktur perkotaan Romawi. Pipa timbal mengalirkan air ke seluruh kota, sedangkan timbal juga digunakan dalam peralatan masak dan bahkan sebagai pemanis dalam anggur. Penelitian dari Universitas Cambridge menunjukkan bahwa parasit usus seperti cacing tambang menjadi semakin umum di seluruh Eropa selama periode Romawi, bertolak belakang dengan anggapan bahwa sanitasi yang lebih baik akan mengurangi infeksi parasit.
“Dengan melihat pengalaman ibu dan bayi secara bersamaan, kita bisa mengamati dampak jangka panjang dari urbanisasi terhadap kesehatan individu, dengan tanda-tanda kesehatan negatif diturunkan dari ibu kepada anak-anak mereka,” kata Pitt.
Penelitian ini menunjukkan bahwa dampak kesehatan ini tidak hanya terbatas pada satu generasi, tetapi menciptakan siklus penurunan kesehatan yang bertahan sepanjang generasi warga kota.
Paralel Modern dan Implikasi Masa Depan
Temuan dari Britania Romawi membawa implikasi mendesak bagi masyarakat modern. Pitt menarik paralel jelas antara krisis kesehatan di pusat-pusat kota kuno dan tantangan kontemporer yang dihadapi kota-kota di seluruh dunia. “Saat ini, anak-anak dilahirkan ke dunia yang semakin tercemar, dan semakin banyak keluarga berjuang dengan biaya hidup,” peringatnya. “Ini dapat berdampak serius pada perkembangan anak-anak muda, dan mengakibatkan dampak besar pada kesehatan serta kesejahteraan mereka, yang akan berlanjut sepanjang hidup mereka bahkan mungkin ke generasi berikutnya.”
Penelitian ini menantang narasi tradisional yang menyatakan bahwa pendudukan Romawi secara seragam meningkatkan kondisi hidup di Britania. Sementara komunitas pedesaan mempertahankan praktik dan tingkat kesehatan tradisional mereka, populasi perkotaan membayar harga tinggi untuk apa yang disebut manfaat peradaban Romawi. Kesenjangan kelas yang diperkenalkan oleh masyarakat Romawi menciptakan akses yang tidak setara terhadap sumber daya, dengan penduduk perkotaan yang termiskin menanggung beban berat akibat polusi, penyakit, dan malnutrisi.
Menariknya, pelestarian tradisi Zaman Besi di daerah pedesaan menunjukkan bahwa pengaruh budaya Romawi tidak sekuat yang diyakini sebelumnya. Briton pedesaan terus menjalani cara hidup nenek moyang mereka tanpa gangguan berarti, mempertanyakan asumsi bahwa administrasi Romawi memaksa perubahan budaya yang dramatis di seluruh wilayah yang ditaklukkan. Pola penderitaan di perkotaan dan kontinuitas di pedesaan ini memberikan pelajaran berharga tentang biaya tersembunyi dari urbanisasi yang cepat dan pentingnya menjaga akses terhadap lingkungan bersih dan sumber daya yang memadai untuk semua anggota masyarakat.
Penetapan ini bukan hanya pembongkaran sejarah, tetapi juga kisah peringatan, menunjukkan bagaimana urbanisasi tanpa perencanaan yang tepat dan distribusi sumber daya yang adil dapat menciptakan krisis kesehatan multigenerasi yang terus bergema selama berabad-abad.
