Bayangkan menyelam di Great Sea Reef, atau yang lebih dikenal dengan nama Cakaulevu, sebuah surga bawah laut sepanjang 280 mil di timur laut Fiji. Tempat ini mungkin belum banyak dikenal, dengan hanya satu penginapan selam yang memiliki akses langsung ke area ini. Namun, jangan remehkan keindahannya, sebab Great Sea Reef adalah sistem terumbu karang terbesar ketiga di dunia. Lebih dari tiga perempat spesies karang yang dikenal oleh ilmu pengetahuan hidup dan berkembang biak di sini, begitu pula dengan lebih dari setengah spesies ikan yang diakui.
Great Sea Reef, yang akrab disapa GSR, juga menjadi pusat penelitian konservasi yang terus berkembang. Pada Juli 2026, kemitraan baru antara Professional Association of Diving Instructors (PADI), PADI AWARE (organisasi non-pemerintah terkait), dan World Wildlife Fund (WWF) diluncurkan untuk mendukung konservasi laut yang didukung oleh komunitas. Salah satu bagian penting dari kemitraan ini adalah proyek baru PADI AWARE bernama Global Shark & Ray Census, sebuah inisiatif ambisius untuk mengumpulkan data yang bisa digunakan PADI dan WWF untuk memberi informasi kepada pemerintah, baik di Fiji maupun luar negeri, dalam menciptakan Area Terlindung Laut yang baru. Kolaborasi terbaru ini membuat momen kami melihat hiu pagi itu jadi semakin spesial dan berarti.
“Kami menggabungkan lebih dari 30 juta penyelam bersertifikat dari PADI dan 6.600 pusat penyelaman dengan pekerjaan konservasi WWF di lebih dari 100 negara,” ujar Ian Campbell, salah satu tokoh penggerak kolaborasi ini dan Direktur Program PADI AWARE.
Ketika berada di GSR, penulis merasakan langsung bagaimana para pelancong bisa menikmati ekosistem ini sekaligus terlibat dalam pendekatan inovatif untuk melindungi terumbu karang. Saat melihat seekor hiu banteng sendirian, penulis mencatat “hiu banteng: 1” di buku catatan tahan airnya. Catatan tersebut ditulis di bawah catatan lain yang penuh semangat dari penyelaman yang sama yang berbunyi: “hiu macan! Luar biasa: 1” dan “hiu karang ujung putih: 2”. Mencatat di bawah air adalah langkah pertama dari sensus hiu dan pari; pencatatan lengkapnya akan dilakukan setelah kami kembali ke darat.
Setelah penyelaman berakhir beberapa menit kemudian, penulis kembali ke permukaan dan bergabung dengan kelompok penyelam yang bergegas menaiki perahu aluminium kami. Semua orang, termasuk Leone Vokai, pendiri Great Sea Reef Divers dan penyelam yang memberi sinyal keberadaan hiu, tampak ceria. Kami melepas peralatan selam dan wetsuit yang basah kuyup, bersorak dan mengobrol ceria, sementara kru Leone mendistribusikan cangkir teh serai hangat dan kue jahe. Perahu mulai berbelok menuju pantai dan mempercepat laju: saatnya kembali ke resor untuk makan siang seafood dan mencatat hasil penyelaman.
Kembali ke resor, suasana semakin hangat dengan penutupan hari yang penuh kejutan dan pengalaman. Makanan laut segar siap disajikan, dan kami bersiap untuk mencatat data yang telah dikumpulkan. Pengalaman ini bukan hanya tentang menikmati keindahan alam, tetapi juga menjadi bagian penting dalam upaya pelestarian. Melihat hiu dan pari di habitat aslinya sambil berkontribusi pada data yang sangat dibutuhkan untuk penelitian dan perlindungan lingkungan laut adalah hal yang tak akan terlupakan.
Lebih dari sekadar menyelam, ini tentang menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar, yaitu melindungi rumah bagi keanekaragaman hayati laut. Untuk semua traveler yang mencari pengalaman yang bukan hanya memberikan kesenangan, tetapi juga membawa perubahan positif, GSR adalah tempat yang tepat.
Dengan suasana yang memesona dan semangat menjaga lingkungan, Great Sea Reef mengundang semua orang untuk menjelajahi keindahan bawah laut sambil berkontribusi pada masa depan yang lebih baik untuk kehidupan laut. Siap-siap merasakan pengalaman tak terlupakan dan menjadi bagian dari revolusi pelestarian. Selamat datang di Great Sea Reef!
