Gak bisa berhenti ngomongin tentang pandai besi! Nggak peduli siapa yang aku temui dalam setahun terakhir, selalu ada cara untuk membahas ini. Mungkin ini karena obsesi dengan abad pertengahan, atau mungkin pengaruh karena kakakku seorang pengelas, atau bisa juga karena ketertarikan pada kerajinan tradisional untuk melawan kecemasan tentang masa depan yang tidak pasti.
Saat tahu Ashford Castle—estetika bersejarah keluarga Guinness yang kini jadi hotel mewah ikonik di County Mayo, Irlandia—menawarkan pengalaman untuk jadi pendamping pandai besi sehari, aku langsung mengambil kesempatan itu. Dalam kunjungan bulan Agustus bersama ibuku, aku booking paket “Fire & Wood” dalam program Meet the Makers di hotel ini, yang dibuat untuk menghubungkan tamu dengan kerajinan lokal yang otentik. Singkat cerita, aku sudah terbang menuju pedesaan Irlandia!
Pagi sebelum workshop, aku bangun di tempat tidur kanopi yang sangat megah di salah satu kamar tamu Ashford. Terlintas di pikiranku, “Pakaian apa ya yang cocok untuk jadi pendamping pandai besi?” (Sepatu boot baja pastinya nggak muat di koper kecilku, dan aku nggak mau sweater kasmir kesayanganku rusak dengan lubang bakar.) Untungnya, pemandu kami, Eoin Warner, yang merupakan duta pengalaman Irlandia di Ashford Castle, bilang aku nggak perlu khawatir—saat briefing awal, ia memberikan Wellies dan jaket pelindung untuk dikenakan selama outing, agar kami bisa berkarya dengan gaya (dan aman tentunya).
Warner mengingatkan kami bahwa pengalaman pandai besi ini bukan pelajaran sejarah, melainkan kesempatan untuk belajar sambil praktik. Beruntung, kami sudah kebanyakan ilmu dari tur mendalam bersama Fintan Gorman, sejarawan di Ashford Castle. Ia cerita bahwa keluarga Guinness—iya, yang terkenal dengan bir Irlandia itu—mempekerjakan keluarga ahli pandai besi, yaitu keluarga Hickey, yang bertugas membuatkan sepatu kuda untuk kerja di ladang dan transportasi, serta menciptakan pagar dan gerbang besi, bahkan alat-alat pertanian. Kami juga belajar bahwa pandai besi itu sangat penting bukan hanya untuk pekerjaan, tapi juga budaya—tempat pembakaran sering jadi lokasi berkumpul, soalnya adalah salah satu tempat yang selalu terang dengan api. Ternyata, pandai besi sangat dihormati dalam sejarah Irlandia, dan aku sangat nggak sabar untuk bertemu salah satunya.
Setelah briefing, Warner mengantar kami sekitar 40 menit menuju Kilreekil, Galway, ke bengkel pandai besi Stephen Quinn yang tersembunyi di antara ladang-ladang. Begitu melangkah keluar dari mobil, kami memasuki shop yang dikelilingi pagar besi tempa dan balkon yang sedang dalam berbagai tahap penyelesaian, terlihat cantik seperti pohon lolipop dalam Candyland.
Bengkel ini penuh dengan aroma besi dan suara palu yang berdentang, seolah mengajak kami untuk terlibat langsung. Stephen, seorang pandai besi yang ramah, sudah siap menyambut kami dengan senyuman lebar. Ia mengajak kami langsung beraksi—tidak hanya melihat, tetapi juga melibatkan diri dalam proses pembuatan. Rasanya luar biasa bisa melihat bagaimana desain dan kreativitas bertemu dalam tiap detail karya yang ia buat.
Momen itu bener-bener bikin merinding! Dari mulai memanaskan logam di tungku sampai membentuknya menjadi lebih solid, semua dilakukan dengan ketelitian tinggi. Stephen menjelaskan proses di balik setiap langkah, dari memilih jenis logam hingga teknik pengelasan yang digunakan. Kami pun punya kesempatan untuk mencoba beberapa langkah, dan rasanya benar-benar menyenangkan bisa beraksi dengan alat-alat yang selama ini hanya bisa dilihat di layar. Tak ada yang lebih memuaskan daripada membuat sesuatu dengan tangan sendiri.
Tak terasa waktu beranjak, dan suasana semakin hangat ketika kami berbagi cerita dan tawa bersama Stephen. Mempelajari kerajinan tangan ini jadi lebih dari sekadar pengalaman, tapi juga kesempatan untuk menggali sejarah serta budaya lokal yang kaya. Dari kisah Guinness, tradisi pandai besi yang telah ada ratusan tahun, hingga kearifan lokal yang berharga.
Kami pulang dengan perasaan terinspirasi, membawa kenangan tak terlupakan dari petualangan unik ini. Ashford Castle, melalui pengalaman pandai besi, membuktikan bahwa ada begitu banyak hal indah dan mendalam dalam kerajinan tradisional yang bisa kita temui di setiap sudut dunia. Bagi siapa pun yang ingin merasakan keseruan sekaligus mendapatkan wawasan tentang sejarah dan budaya, program ini jelas jadi pilihan yang wajib dicoba!
