Siapa sih yang gak suka dengan suasana segar saat cuaca panas? Bayangkan deh, melihat air putih berbusa yang jatuh dari bebatuan, merasakan semprotan air di wajah, atau hanya sekadar menikmati ion negatif yang bikin segar dari kekuatan alam. Nah, Jepang yang bergunung-gunung jadi rumah bagi ratusan air terjun spektakuler, masing-masing dengan ciri khas yang unik. Salah satu yang paling menarik perhatian adalah Air Terjun Sogi yang terletak di Sungai Sendai, Kagoshima. Air terjun ini terkenal dengan kekuatan alirannya dan dulunya sempat dimanfaatkan untuk menghasilkan listrik saat Jepang memulai industrialisasinya. Sekarang, meskipun generatornya sudah tiada, aliran airnya tetap mengalir dengan megah.
Air Terjun Sogi mengalir di atas batu basalt kuno. Gambar: Vicki L Beyer
Para pengunjung bisa menikmati pemandangan menakjubkan dari air terjun ini dan melihat sisa-sisa fasilitas pembangkit listrik yang sudah berusia 120 tahun. Kombinasi antara alam dan sejarah ini jadi daya tarik tersendiri!
Pembangkit listrik tenaga air
Di awal abad ke-20, Jepang sedang giat-giatnya mengembangkan kapasitas industri. Salah satu tokoh industrialis, Shitagau Noguchi (1873-1944), melihat potensi besar dari Sungai Sendai di lokasi ini dan membangun fasilitas pembangkit listrik tenaga air yang awalnya digunakan untuk memenuhi kebutuhan daya pabrik-pabrik terdekat. Generator pertama mulai beroperasi pada tahun 1906, diikuti dengan fasilitas lebih besar sekitar 1,5 kilometer di hilir yang mulai beroperasi beberapa tahun kemudian.
Pada tahun 1906, air dari Sungai Sendai dialihkan untuk menggerakkan generator listrik. Gambar: Vicki L Beyer
Generator pertama ini mengandalkan air yang dialihkan dari atas air terjun terbesar agar bisa mengalir melalui saluran buatan, memutar generator, dan kembali lagi ke sungai di bawah air terjun. Generator ini sempat memberi daya untuk dua tambang emas di dekat situ. Sayangnya, generator ini hanya beroperasi dari 1906 hingga 1909 sebelum rusak parah karena banjir.
Tak lama sebelum generator pertama ditutup, pihak pengelola menyadari bahwa air yang dialihkan bisa dimanfaatkan lebih jauh, sehingga dibangunlah pembangkit kedua yang lebih besar dengan empat turbin buatan Jerman yang punya kapasitas lebih besar. Fasilitas ini siap beroperasi bertepatan dengan pensiunnya pembangkit pertama.
Pembangkit kedua ini bertahan hingga tahun 1965, saat tampilannya tergantikan oleh turbin di Bendungan Tsuruta yang terletak sekitar 8 kilometer di hilir. Permukaan danau yang diciptakan oleh bendungan ini naik turun musiman, hampir menenggelamkan bangunan pembangkit yang sudah ditinggalkan selama musim dingin dan meninggalkan sisa-sisa bangunan ketika air danau surut di musim panas.
Sungai dan air terjun
Batu-batuan di sekitar Sogi Terjun ini adalah hasil dari letusan gunung berapi besar sekitar 300.000 tahun yang lalu, yang mengalami proses erosi yang berlangsung berabad-abad, utamanya oleh Sungai Sendai, yang merupakan sungai terpanjang kedua di Kyushu.
Air Terjun Sogi memiliki lebar 210 meter dan tinggi 12 meter, disebut-sebut sebagai air terjun terlebar di Jepang dan kadang-kadang dijuluki Niagara Jepang. Memang, meskipun saat aliran maksimal (salju mencair di awal musim semi), perbandingan ini kurang tepat, keindahan air terjun ini tetap memikat ketika meluncur di atas batuan basalt dari gunung berapi kuno tersebut.
Walaupun di musim dengan aliran air rendah, air terjun ini menciptakan pemandangan yang dramatis. Gambar: Vicki L Beyer
Pengalihan air untuk pembangkitan listrik dilakukan dengan menggunakan bendungan besar, mengarahkan sebagian aliran sungai ke saluran sempit di sisi kanan sungai. Air berlebih mengalir di atas bendungan sebelum mencapai saluran tersebut, kemudian masuk ke celah yang membuatnya terjun kembali ke sungai. Selama musim aliran air rendah di akhir musim panas hingga awal musim gugur, pengalihan ini mengurangi aliran air yang seharusnya jatuh di atas air terjun utama, membuatnya terlihat sedikit kurang spektakuler saat itu.
Air berlebih yang dialihkan mengalir melalui bendungan dan masuk ke celah sebelum kembali ke saluran utama sungai. Gambar: Vicki L Beyer
Di sisi kanan sungai dekat air terjun utama, ada taman luas yang dilengkapi jalur-jalur setapak serta sebuah kuil kecil yang konon populer di kalangan pasangan muda. Penunjuk arah menunjukkan jalur-jalur taman serta objek-objek utama yang terkait dengan generator pertama, termasuk akses ke ruang berlapis batu yang dulunya menjadi tempat generator tersebut (pengunjung dapat berjalan melalui saluran pengalihan berbatu yang sekarang sudah kering untuk mencapainya).
Kuil kecil yang menghadap air terjun ini dikatakan populer di kalangan pasangan muda. Gambar: Vicki L Beyer
Jangan lupa ambil peta di pusat informasi dekat area parkir untuk menemukan jalur hiking di sekitar sini, terutama jalur yang melintasi Jembatan Shinsogi yang berada tinggi di atas sungai (pemandangan yang spektakuler!) menuju titik pandang baik ke hilir maupun ke hulu. Untuk mencapai titik pandang sisa-sisa generator kedua, perjalanan pulang-pergi sekitar empat kilometer dengan banyak hal menarik di sepanjang jalan. Ada juga area parkir di sebelah kiri sungai dekat titik pandang itu bagi yang berkendara. Sewa sepeda di pusat informasi juga jadi pilihan seru untuk menjelajahi daerah ini.
Dari titik pandang di hulu jembatan, tepat di seberang taman, pengunjung dapat melihat kolam-kolam dalam yang terbentuk akibat erosi di dasar air terjun. Salah satu kolam tersebut dikenal sebagai Kannon-buchi, yang memiliki legenda terkait dengan Toyotomi Hideyoshi (1537-1598), seorang jenderal termasyhur yang mengadakan kampanye di Kyushu pada 1586-87 untuk menguasai pulau itu. Setelah berhasil menaklukkan klan Shimazu dari Satsuma (sekarang Kagoshima), ia kembali ke utara dan berhenti sejenak untuk mengunjungi air terjun ini. Ia didampingi oleh Niiro Tadamoto (1526-1611), seorang penguasa lokal yang setia pada Shimazu. Tadamoto berencana membunuh Hideyoshi dengan mendorongnya ke dalam air yang deras, namun rencana itu gagal setelah Hideyoshi menyadari niat jahat Tadamoto dan selama kunjungan itu ia terus menggenggam lengan Tadamoto erat-erat.
Tanaman obat untuk makan siang?
Di sekitar area parkir Air Terjun Sogi, ada sejumlah restoran kecil. Salah satu yang menjadi favorit adalah Yaso-an, restoran Jepang yang menghidangkan masakan dengan bahan herbal lokal. Paket makan siang di sini sangat direkomendasikan dan benar-benar memuaskan! Yaso-an juga terletak paling dekat dengan sungai, jadi beberapa tempat duduk memiliki pemandangan yang indah.
Paket makan siang di Yaso-an pasti bikin puas. Gambar: Vicki L Beyer
Herbal medis dari daerah ini memang terkenal. Di jalur tidak jauh dari titik pandang sisa-sisa pembangkit kedua, terdapat taman kecil yang ditanam dengan herbal tersebut.
Bagaimana cara menuju kesana?
Air Terjun Sogi dapat dicapai sekitar 20 menit dengan bus dari Pusat Bis Oguchi di Kota Isa, Kagoshima.
Namun, karena frekuensi bus yang tidak tinggi, destinasi ini lebih baik dijangkau menggunakan mobil pribadi. Jalan-jalan di sekitar sini cukup baik dan mudah dijelajahi; parkir juga tersedia dengan cukup.
