Siapa yang menyangka bahwa perayaan Natal bisa jadi momen untuk mendengar cerita hantu? Dalam spesial Natal “Downton Abbey” yang dulu tayang, ada satu adegan dengan papan Ouija yang berkomunikasi dengan roh karakter yang sudah tiada. Penonton di Amerika langsung bingung dengan elemen supernatural ini, sementara di Inggris, banyak yang menganggapnya biasa saja. Kenapa bisa begitu?
Jawabannya ada di tradisi panjang cerita hantu Natal, yang salah satu yang paling terkenal adalah “A Christmas Carol” karya Charles Dickens. Dickens sangat mendukung tradisi cerita hantu Natal, bahkan di esainya tahun 1850 yang berjudul “A Christmas Tree”, ia mengenang masa kecilnya yang dihabiskan “mendengarkan cerita Musim Dingin – Cerita Hantu, atau lebih buruk lagi, di sekitar api Natal”. Selain itu, Dickens juga menggugah penulis lain untuk mengarang cerita hantu Natal yang ditampilkan dalam edisi khusus majalahnya seperti “Household Words” dan “All the Year Round”.
Hantu Natal yang Hadir dan Akan Datang, A Christmas Carol, 1843.
Tapi Dickens jelas terinspirasi dari tradisi yang lebih tua. Dalam “Keeping of Christmas at Bracebridge Hall” yang ditulis Henry Irving, diceritakan tentang seorang pelancong Amerika yang mengunjungi seorang bangsawan Inggris yang menghidupkan kembali tradisi Natal sebagai ajang kumpul masyarakat. Di sini juga diceritakan legenda lokal dan cerita hantu.
Penggunaan istilah “Winter Stories” oleh Dickens juga mengarah pada tradisi Elizabethan atau yang lebih tua, di mana cerita aneh dan fantastik diceritakan di musim dingin. Ini mengingatkan pada karya Shakespeare yang berjudul “The Winter’s Tale”, salah satu romansa akhir tuan Bard yang penuh dengan identitas yang terbelit dan kematian yang tampak. Jelas saja, tradisi bercerita di sekitar api winter telah ada jauh sebelum nama Shakespeare dikenal.
Tradisi ini memang memiliki sejarah yang panjang, tetapi hanya di Inggris. Tradisi Skotlandia dan Irlandia lebih memilih Halloween sebagai waktu untuk cerita hantu. Perpecahan ini setidaknya sebagian disebabkan oleh faktor agama. Halloween di Inggris tidak pernah dirayakan secara besar-besaran dan kemudian digantikan oleh Guy Fawkes Night pada awal abad ke-17, yang merayakan penyelamatan seorang raja Protestan dari rencana Katolik. Kedekatan antara dua festival api ini membuat satu tradisi mendominasi di tiap daerah, tergantung pada simpati keagamaan.
Tradisi Halloween ini kemudian dibawa para penjajah ke Amerika Utara dan dicampurkan dengan perayaan-perayaan lainnya untuk membentuk perayaan pan-Celtic di masyarakat baru AS dan Kanada. Liburan Halloween sering kali diwarnai dengan perilaku heboh, seperti dalam film musikal klasik “Meet Me In St. Louis”, di mana Margaret O’Brien yang masih kecil memperlihatkan sisi nakalnya dengan menakut-nakuti pendatang baru yang berbeda darinya.
Namun, seiring waktu, perayaan ini menjadi lebih tertib dan berpindah ke rumah-rumah kelas menengah. Di sini, tuan rumah mengikuti instruksi dari majalah untuk mengadakan pesta Halloween yang sempurna, termasuk lomba cerita hantu yang pastinya seru.
‘Cerita Hantu’ oleh Frederick Smallfield (Public domain)
Televisi sekarang memiliki peran penting dalam menentukan kalender budaya kita, lewat spesial Natal (atau Halloween), acara negara, olahraga, dan variasi genre serta nada yang ada.
Jadi, di AS, Halloween telah menjadi saatnya untuk cerita-cerita menakutkan. Adaptasi radio terkenal Orson Welles terhadap “The War of the Worlds” adalah contoh trick or treat yang khas saat Halloween. Cerita hantu dan hal-hal supernatural muncul dalam berbagai serial TV, seperti “Star Trek”, “Starsky and Hutch”, dan “Hawaii Five-O” dalam edisi Halloween mereka.
Sementara Halloween memang telah meninggalkan jejaknya di masyarakat dan budaya Inggris, sejarah panjang penyiaran cerita hantu Natal di Inggris telah menjaga mereka tetap menjadi bagian dari musim itu sejak siaran Natal pertama BBC pada tahun 1923. Cerita hantu karya M R James sering diadaptasi untuk televisi dan radio selama Natal, seperti yang terakhir terlihat dalam “The Tractate Middoth” tahun lalu. Ini adalah penghormatan kepada seri drama TV tahunan tahun 1970-an yang dikenal dengan judul “A Ghost Story for Christmas”, yang mengadaptasi karya James serta “The Signalman” karya Dickens. Banyak dari cerita James awalnya ditulis sebagai hiburan Natal untuk teman-teman dan mahasiswanya, memberikan gambaran tentang tradisi lisan maupun sastra.
Cerita hantu di TV untuk Natal menjadi tradisi yang dapat muncul di tempat yang tidak terduga, termasuk “Bergerac”, “The Bill”, “Not Going Out”, dan tentu saja “Downton Abbey”.
Namun, mungkin di tempat lain akan ada lebih banyak hal aneh yang tidak terjelaskan untuk mengingatkan kita bahwa Natal adalah waktu untuk merenungkan, menghapus horor masa lalu, dan menyelimuti diri kita dengan hangat dan aman di bawah selimut saat menatap masa depan.
