Selalu menarik rasanya mengeksplor kisah-kisah di sekitar sumur suci yang ada di Irlandia. Berakar dari tradisi pra-Kristen, sumur-sumur ini jadi bagian penting ketika para biarawan Kristen tiba dan memutuskan untuk mengadaptasi praktik tersebut ke dalam agama baru. Hingga kini, masyarakat masih melakukan apa yang mereka sebut sebagai devosi, yaitu ritual berjalan mengelilingi sumur sejumlah kali sambil meninggalkan sesajen. Seorang akademisi bahkan melakukan analisis ilmiah terhadap beberapa sumur suci yang masih aktif. Salah satunya terkenal sebagai penyembuh kegilaan, dan ketika airnya dianalisis, ditemukan kandungan lithium yang sangat tinggi. Keren banget, kan? Selama ribuan tahun, orang-orang sudah tahu bahwa jika mengalami masalah kesehatan mental, mereka bisa datang ke sumber air ini dan merasa lebih baik setelah meminumnya.
Kisah ini sepertinya sangat personal, terutama dalam konteks riset yang sudah kamu lakukan dan latar belakang sejarah keluargamu.
Pastinya! Saya selalu terpesona dengan cerita tentang kakek buyut saya yang adalah seorang pemetaan, dan dia jadi inspirasi untuk karakter Tomás. Dia memiliki seorang anak yang awalnya menjadi seorang Jesuit, lalu kembali lagi ke pekerjaan asalnya sebagai petani. Arc karakter yang aneh ini sangat menarik, soalnya tidak ada orang yang jadi Jesuit secara kebetulan; itu adalah sesuatu yang tidak mungkin hanya terjadi begitu saja. Saya sangat mendalami hal itu dan bertekad untuk mencari informasi sebanyak mungkin, meskipun tidak mudah. Catatan dari pertengahan abad ke-19, di mana terjadi banyak pergolakan politik dan sosial di Irlandia, sering kali tidak jelas. Tapi saya mengumpulkan semua informasi kecil yang bisa saya dapatkan, dan menyusun novel ini dari sana.
Di mana kamu menemukan informasi-informasi tersebut?
Arsip di Dublin itu luar biasa—menyimpan semua catatan untuk Ordnance Survey di Irlandia. Tapi, menemukan kakek buyut saya cukup sulit. Jika bekerja untuk pihak Inggris di pertengahan abad ke-19, kamu tidak diizinkan menandatangani karya sendiri. Semua harus ditandatangani oleh pejabat Inggris. Saya bisa melihat namanya di slip gaji dan memo, tetapi agak sulit untuk menentukan peta mana yang adalah miliknya.
Namun, ada catatan di arsip Irlandia yang menyebutkan bahwa beberapa personel pernah dikirim ke Skotlandia. Jadi saya berpikir, “Saya tinggal di Edinburg, saya akan coba cari di sana, siapa tahu.” Ternyata mereka mengeluarkan troli berisi tumpukan buku catatan lapangan dan peta sketsa yang semuanya adalah miliknya—karena di Skotlandia, dia diizinkan untuk menandatangani namanya sendiri. Rasanya seperti menemukan harta karun. Saya telah mencari pria ini selama 15 tahun, dan ternyata beliau hanya berjarak sekitar satu mil dari rumah saya.
Saya juga mengunjungi Grosse Île [sebuah pulau di Sungai St. Lawrence, Kanada, yang menjadi tempat pemrosesan sekitar 500.000 imigran Irlandia antara 1832 dan 1932], yang memberikan kesan mendalam, serta Ellis Island di New York. Pengalaman itu sangat menarik. Saya mengambil sekitar 3 juta foto dari semua catatan imigran dan cerita-cerita mereka.
