Antigua dan Barbuda kembali menunjukkan pesonanya sebagai tujuan wisata utama di dunia dengan menjadi tuan rumah *Caribbean Travel Marketplace* (CTM) 2026 untuk tahun kedua berturut-turut. Acara ini berlangsung selama bulan Kuliner Antigua dan Barbuda pada bulan Mei, mengundang para profesional perjalanan, operator tur, serta media dari seluruh dunia untuk merasakan langsung keindahan dan daya tarik budaya negara ini yang terletak di Karibia.
*Caribbean Hotel and Tourism Association* (CHTA) yang menjadi penyelenggara acara ini adalah organisasi wisata sektor swasta terkemuka di kawasan Karibia. Mereka merepresentasikan asosiasi hotel dan pariwisata nasional lebih dari 30 destinasi di Karibia. Acara CTM adalah platform tahunan yang menghubungkan operator tur internasional, agen perjalanan, dan mitra maskapai dengan pemangku kepentingan pariwisata Karibia untuk melakukan pertemuan bisnis, saling berjejaring, dan menjelajahi destinasi yang ada.
Dalam konferensi pers saat CTM 2026, Menteri Pariwisata, Penerbangan Sipil, Transportasi, dan Investasi, Yang Terhormat Charles H. Fernández, serta CEO *Antigua and Barbuda Tourism Authority* (ABTA), Colin C. James, mengungkapkan awal tahun yang sangat menggembirakan. Pada kuartal pertama 2026, Antigua dan Barbuda mencatatkan 110.832 kedatangan wisatawan menginap, meningkat 6,7% dibandingkan periode yang sama tahun lalu yang hanya 103.843. Pertumbuhan ini tampak konsisten setiap bulan: Januari mencatat kenaikan 5% menjadi 36.052, Februari naik 6% ke 36.133, dan Maret menunjukkan pertumbuhan paling kuat dengan 8% mencapai 38.097 pengunjung.
Pasar asal terbesar bagi kedatangan wisatawan di kuartal pertama 2026 adalah dari Inggris yang mencatatkan peningkatan 14% dibanding tahun lalu. Untuk kumulatif sepanjang kuartal, Amerika Serikat masih menjadi pasar asal terbesar dengan 46% dari total kedatangan, diikuti oleh Eropa (34%), Kanada (12%), Karibia (5%), Amerika Latin (1%), dan pasar lainnya (2%). Destinasi ini juga aktif mengejar diversifikasi ke pasar Amerika Latin dan Afrika sebagai koridor pertumbuhan baru, mengingat tren global yang menunjukkan bahwa pengunjung semakin mencari pengalaman perjalanan yang lebih otentik dan mendalam.
Kinerja yang baik di sektor kedatangan wisatawan juga terlihat di sektor kapal pesiar, di mana Antigua dan Barbuda memproyeksikan peningkatan 21,9% untuk kedatangan pada tahun 2026. Diperkirakan jumlah pengunjung kapal pesiar akan mencapai 894.469, naik dari 733.526 di tahun 2019. Panggilan kapal pesiar diperkirakan akan tumbuh dari 388 menjadi 483 pada periode yang sama, berkat peningkatan aktivitas home-porting. Untuk mendukung pertumbuhan ini, terminal kapal pesiar baru senilai USD $30 juta dibuka pada 24 Januari 2026 dan merupakan bagian dari proyek Upland Development yang lebih luas, dirancang untuk memodernisasi pengalaman kedatangan pengunjung dan memperluas kapasitas kapal pesiar. Penyelesaian penuh proyek diharapkan selesai pada Juli 2026.
Rute penerbangan baru juga semakin membuka akses destinasi ini ke seluruh dunia. *Sunrise Airways* meluncurkan layanan dua kali seminggu antara Antigua dan Republik Dominika pada 1 Mei; *Liat Air* memulai penerbangan dua kali seminggu ke Guadeloupe pada 8 Mei; dan *Air Peace* akan meluncurkan rute dari Antigua ke Lagos melalui Barbados pada 25 Mei dengan penerbangan dua kali sebulan. Dari segi infrastruktur, rehabilitasi dan perluasan landasan pacu di Bandara Internasional V.C. Bird sedang dilakukan, sementara Bandara Internasional Burton-Nibbs yang baru dibuka di pulau saudara, Barbuda, dibangun khusus untuk mendukung segmen pariwisata eco-luxury yang tengah berkembang.
Investasi dalam akomodasi juga terus berjalan. *Moon Gate Hotel & Spa* dijadwalkan dibuka pada tahun 2026, menawarkan 71 suite di sembilan bangunan plus tujuh vila dua kamar tidur. Di Barbuda, *Nobu Beach Inn* sedang dalam tahap konstruksi dan diharapkan selesai pada akhir 2026. Melihat ke depan, *Nikki Beach Resort and Spa* yang terdiri dari 84 kamar hotel dan 127 hunian mewah menargetkan peluncuran pada tahun 2029, sementara *Rosewood Hotel Barbuda* yang dilengkapi 50 suite resor dan 35 hunian direncanakan akan diluncurkan pada tahun 2028. Juga ada pembangunan *Marriott Leisure World Hotel* dengan 114 kunci dan delapan vila di atas air.
Baru-baru ini, Antigua dan Barbuda dianugerahi gelar ‘Destinasi Pertemuan dan Konferensi Terbaik Karibia’ oleh World Travel Awards. Kesiapan sebagai negara tuan rumah akan mencapai momentum bersejarah akhir tahun ini dengan diadakannya *Commonwealth Heads of Government Meeting* (CHOGM) ke-28 pada 1-4 November, dengan tema “Mempercepat Kemitraan dan Investasi untuk Commonwealth yang Sejahtera.” Diperkirakan antara 3.000 hingga 5.000 delegasi, peserta, dan media akan hadir, dan Antigua dan Barbuda akan mencetak sejarah sebagai tuan rumah CHOGM pertama yang menggabungkan konser dan turnamen kriket dalam program resmi. Semuanya didorong oleh komitmen pemerintah untuk pariwisata yang berkelanjutan dan berharga tinggi, dengan langkah-langkah konservasi termasuk proyek pemulihan pulau Redonda, inisiatif perlindungan terumbu, pengawasan antiperikanan, dan fokus strategis pada partisipasi masyarakat lokal yang lebih besar dalam produk pariwisata.
Di tengah ketidakpastian global yang terus memengaruhi keputusan perjalanan, Antigua dan Barbuda berada di posisi yang baik untuk mendapatkan manfaat dari pergeseran yang semakin meningkat ke destinasi yang aman, stabil, dan ramah. Reputasi negara dengan dua pulau ini yang tenang, mudah dijangkau, dan keramahan yang tulus menjadikannya pusat dari identitas Karibia sebagai zona perdamaian yang diakui secara global.
