Setelah berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan menunggu, akhirnya kamu sampai di tujuan liburan impian dan siap menikmati hari-hari cerah dengan pasir dan sangria. Tapi tunggu dulu, ada yang aneh. Nggak enak rasanya, mungkin kamu merasa hidung sedikit meler atau tenggorokan gatal?
Bisa dibilang, sakit saat liburan itu menyebalkan dan terasa sangat tidak adil. Terlebih lagi, harapan untuk bersenang-senang bisa pudar hanya karena virus atau makanan yang bikin perut protes. Tapi kadang, sistem kekebalan kita pun memutuskan untuk “liburan” bersamaan dengan kita—dan itu bukanlah kebetulan.
Fenomena ini dikenal dengan nama leisure sickness atau sakit saat liburan. Berikut ini yang perlu kamu ketahui tentang penyebabnya dan bagaimana cara mencegahnya sebelum berlibur berikutnya.
Kenapa Kita Mudah Sakit Saat Liburan?
Ad Vingerhoets, seorang psikolog dan profesor emeritus di Tilburg University, Belanda, menciptakan istilah leisure sickness pada awal 2000-an setelah menyadari bahwa ia sering kali jatuh sakit saat libur. Dia melakukan penelitian dan menemukan bahwa individu dengan pencapaian tinggi dan stres yang tinggi lebih rentan sakit saat mereka beristirahat, melaporkan gejala-gejala seperti sakit kepala, nyeri otot, kelelahan, mual, dan gejala flu.
Kenapa bisa begitu? Apa yang kamu lakukan sebelum pergi berlibur ternyata bisa memengaruhi keadaanmu selama liburan. “Sebelum liburan, orang sering kali terlalu memaksakan diri—bekerja lembur, kurang tidur, dan pola makan yang tidak baik—sehingga tubuh sudah dalam keadaan rentan,” kata Meena Malhotra, M.D., seorang dokter spesialis kedokteran internal dan pendiri Heal n Cure. “Ketika akhirnya kamu melambat, tubuh kita mulai ‘mengungkapkan’ keluhan. Liburan bukan penyebab sakit, tapi tubuh sudah lelah dan sekarang punya ruang untuk merasakannya.”
Penjelasan ilmiah di balik fenomena ini cukup sederhana, menurut Steven Goldberg, M.D., seorang dokter di Kentucky. Hal ini berkaitan dengan kadar kortisol dalam tubuh. Hormon stres utama ini berfungsi untuk mengontrol peradangan dan menjaga sistem kekebalan tubuh. “Bayangkan ini seperti tutup panci mendidih,” katanya. “Saat kamu memaksakan diri melalui tenggat waktu atau mengelola minggu yang sibuk sebelum keberangkatan, kortisol menjaga semua agar tetap stabil. Begitu kamu menarik napas lega, kadar kortisol mulai turun, dan tutupnya terbuka.” Ketika itu terjadi, sistem imun kembali aktif. Peradangan meningkat, dan gejala yang sebelumnya terjaga bisa muncul. Contohnya, banyak gejala flu disebabkan oleh peradangan, jadi saat itu ditekan oleh tingginya kadar kortisol, kamu mungkin bahkan tidak sadar bahwa kamu sakit—sampai kamu akhirnya relax dan kadar kortisol menurun.
Orang yang mengalami stres kronis mungkin lebih rentan lagi. Ketika kadar kortisol tetap tinggi dalam waktu lama, itu memperlemah sistem kekebalan tubuh dengan mengurangi produksi sel yang melawan infeksi dan mengganggu respons imun yang penting, kata Dr. Goldberg dan Guerrero-Wooley. Apalagi ditambah pengalaman umum saat liburan seperti paparan patogen saat bepergian, gangguan tidur, dan perubahan pola makan yang bisa memengaruhi mikrobioma usus, kamu siap-siap saja jatuh sakit saat liburan, tambah Dr. Goldberg.
“Ironi menyakitkan adalah bahwa tubuhmu tidak melindungi dari penyakit saat kamu stres,” kata Dr. Goldberg. “Ia hanya menunda apa yang tak terhindarkan.”
Selain membuka jalan bagi penyakit baru, tekanan sebelum perjalanan juga bisa memicu kondisi atau virus yang sensitif terhadap stres dan perubahan imun, tambah Dr. Malhotra. Salah satu contohnya adalah cacar ular, yang disebabkan oleh virus varicella-zoster, virus yang sama dengan cacar air. Virus ini bisa bersembunyi dalam saraf kita selama bertahun-tahun setelah penyakit cacar air, hanya untuk bangkit kembali karena stres. Stres juga umum menjadi pemicu serangan pada kondisi lain seperti penyakit autoimun, eksim, dan sindrom usus besar yang sensitif.
Yang perlu diingat adalah, sebelum merencanakan liburanmu berikutnya, penting banget untuk menjaga kesehatan fisik dan mental. Rencanakan waktu dengan baik, jangan terlalu memaksakan diri, dan prioritasakan istirahat agar ketika waktu liburan tiba, kamu benar-benar bisa menikmati setiap momen tanpa gangguan. Selamat berlibur!
